「直！」
白鷺の声。
俺は息を止めて、真鍮の輪だけを見た。
狙って、撃った。
ぱしっ、と乾いた音がした。
豆弾きの小さな弾が輪を打った。輪が揺れて、赤い非常ランプが一つ明滅する。
ぎぎっ、とシャッターが止まった。
火村の頭のすぐ上、紙一枚ぶんもないところだった。
「止まった！」
「豪！」
「……うん！」
大河内が前へ出た。両手でシャッターの下端をつかみ、そのまま持ち上げる。鉄が嫌な音を立てたけど、持ち上がった。
火村が這いぬけ、白鷺も戻る。九条が最後にくぐりながら言った。
「有馬、ナイスだ」
「今それ言う！？」
「今だからだ」
大河内がシャッターを押さえたまま、眉ひとつ動かさなかった。
「……早く」
「ごめん、今行く！」
俺たちはもう一度走った。
でも、真砂先輩は速かった。
抜路の先は三つに分かれていた。配管路、搬入路、旧礼拝堂裏。どの先にも薄暗い通路が伸びていて、どれも似たような顔をしている。
「どっちだ！」
俺が言うと、白鷺が床を見た。
「右！」
「なんで」
「裾のほこり！」
「分かるのお前!?」
「変装マニアなめるな！」
右へ曲がった先で、さらに奥の金属扉が閉まる音がした。
俺たちはそこまで走ったけど、間に合わなかった。扉の向こうからは、もう何の気配もしなかった。鍵も内側から落ちているらしく、びくともしない。
火村が肩で開けようとして、大河内に襟をつかまれた。
「……壊れる」
「ちぇっ」
「ちぇっ、じゃない」
九条が短く言った。
「追うのはここまでだ。戻る」
「ええっ!?」
白鷺が振り返る。
「今、模範生が普通に逃げたけど!?」
「逃げた先が分からないまま、抜け道に飛びこむほうが愚かだ」
「正論だけど悔しい！」
俺も悔しかった。でも、九条の言うことは合っていた。この下は抜け道だらけだ。俺たちが今のまま突っこんだら、真砂先輩を追う前に迷子になる。
「通信室だ」
俺は言った。
「先輩、向こうと連絡してた。何か残ってるはずだ」
九条がすぐうなずいた。
「戻るぞ」
白鷺の声。
俺は息を止めて、真鍮の輪だけを見た。
狙って、撃った。
ぱしっ、と乾いた音がした。
豆弾きの小さな弾が輪を打った。輪が揺れて、赤い非常ランプが一つ明滅する。
ぎぎっ、とシャッターが止まった。
火村の頭のすぐ上、紙一枚ぶんもないところだった。
「止まった！」
「豪！」
「……うん！」
大河内が前へ出た。両手でシャッターの下端をつかみ、そのまま持ち上げる。鉄が嫌な音を立てたけど、持ち上がった。
火村が這いぬけ、白鷺も戻る。九条が最後にくぐりながら言った。
「有馬、ナイスだ」
「今それ言う！？」
「今だからだ」
大河内がシャッターを押さえたまま、眉ひとつ動かさなかった。
「……早く」
「ごめん、今行く！」
俺たちはもう一度走った。
でも、真砂先輩は速かった。
抜路の先は三つに分かれていた。配管路、搬入路、旧礼拝堂裏。どの先にも薄暗い通路が伸びていて、どれも似たような顔をしている。
「どっちだ！」
俺が言うと、白鷺が床を見た。
「右！」
「なんで」
「裾のほこり！」
「分かるのお前!?」
「変装マニアなめるな！」
右へ曲がった先で、さらに奥の金属扉が閉まる音がした。
俺たちはそこまで走ったけど、間に合わなかった。扉の向こうからは、もう何の気配もしなかった。鍵も内側から落ちているらしく、びくともしない。
火村が肩で開けようとして、大河内に襟をつかまれた。
「……壊れる」
「ちぇっ」
「ちぇっ、じゃない」
九条が短く言った。
「追うのはここまでだ。戻る」
「ええっ!?」
白鷺が振り返る。
「今、模範生が普通に逃げたけど!?」
「逃げた先が分からないまま、抜け道に飛びこむほうが愚かだ」
「正論だけど悔しい！」
俺も悔しかった。でも、九条の言うことは合っていた。この下は抜け道だらけだ。俺たちが今のまま突っこんだら、真砂先輩を追う前に迷子になる。
「通信室だ」
俺は言った。
「先輩、向こうと連絡してた。何か残ってるはずだ」
九条がすぐうなずいた。
「戻るぞ」
