｢悪い。飲み物を買ってくるから、少しここを離れる｣
慧斗さんがそう言ったので、俺が｢はい｣と応えると慧斗さんは自動販売機へとかけていった。
｢霧？｣
慧斗さんもいなくなってしまったので、霧に声をかけてみた。
店を出る直前くらいから、霧は上の空だったから。
｢…明日、バトルだよね｣
俺と目を合わせないでそう聞いてくる霧に、違和感を覚えた。でも答えないのもアレなので、俺は口を開く。
｢あぁ…そう、だな。明日はバトル｣
｢聞いてるかな？俺が午前、慧斗さんたちが午後に真と過ごすって｣
霧の言葉に驚く。いや、初耳なんだが……
｢その反応、聞いてなかった？｣
ははっ、と笑みを零す霧に小さい苦笑いを返す。
でも霧はどこか浮かない顔をしていた。
｢んで、明日…９時にいつもの公園に集合してくれる？｣
｢りょーかい。９時な｣
休みの日、いつも朝飯食ってるくらいの時間だけど…明日は大切な日だし寝坊はしねーようにしなきゃ。
｢…ザクは、いいの？｣
｢何が？｣
｢だって、もしかしたら俺が…嘘吐いてるかもしれないんだよ｣
霧は自信なさげに、そう聞いてくる。俺は聞かれたことにびっくりしたけど、すぐに首を横に振った。
｢いいんだよ。別に、記憶ない時なんて…正直気にしてないし｣
｢え…そ、そうなの？｣
｢あぁ｣
俺がそう言ったから、霧はポカンとしていた。
そりゃまぁ、気にしてないって言ったらあれだけど……
｢今回のバトルで、ちゃんと…決め、る。どっちと過ごしていけば楽しいのかって｣
心の痛みを無視して、俺は霧にそう言った。
すると霧は…小さく笑みを作って｢そっか…｣と言った。
｢…うん、そっか｣
噛み締めるようにもう一度呟くと、霧は歩き出した。
｢え、霧？皐月たち待たねぇの？｣
｢いい、俺は先に帰るね。んじゃまた明日｣
｢あ、おう…また｣
手を振って去っていく霧を、止める間もなく見送ると…ちょうど皐月が店内から出てきた。
｢よ、待たせたな！…って、慧さんと食わせ者は？｣
きょろきょろと辺りを見回す皐月に、俺は応える。
｢慧斗さんは…飲み物買いに行った。霧は、先に帰った｣
｢え？食わせ者帰ったの！？｣
顔がぱあっと輝いたのを見て、俺が怪訝そうな視線を向けると…皐月は俺の視線を受けて考え込むように言った。
｢でも、アイツなんで帰ったの？別にオレは真を取り合う気まんまんだったのに…｣
｢取り合うって…でも、なんで帰ったんだろな｣
サラっとからかうような事を言われたのでムスッとしたが、霧が帰った理由もやっぱ気になった。
まぁ…また用事かな。
｢皐月も会計終わったのか。待たせてすまなかった｣
慧斗さんがお茶を手に駆け寄ってくると、皐月が大声で言った。
｢慧さーん！食わせ者帰っちまったってよー｣
｢え？奏、帰ったのか？｣
慧斗さんも驚いたような素振りを見せた。だけど少し、口が綻びたような…？
｢…んま、オレらもお開きにするかー！｣
｢え…い、いいのか？｣
｢逆にダメな理由なくね？明日もあるし！！｣
皐月がそう言うと、慧斗さんは｢まぁ、そうだな…｣と言った。すげー名残惜しそうにしてるけど。
でも俺もびっくり。だって、皐月ってヤンチャだし今日は振り回される覚悟で家を出たのに。
｢んじゃ、またな真ーっ！！｣
｢俺らはこっちだからな…気をつけろよ｣
｢あ、はい…今日はありがとございました｣
お礼を言うと、皐月と慧斗さんは歩いていった。
…なんだろな。カフェを出る頃には、なんだか全員違う人のように見えた。
(もしかして…中身、入れ替わってる！？)
だって、なんか変だった気がする。ほんとに。
そう思い立って、慌てて振り返るけど…もう２人は人混みに紛れて見えなくなっていた。
あ、明日問い詰めねぇと…！でも、連絡先交換してるしそこで聞くか…？
｢よし、帰ったら連絡しねーと……｣
そう思い立って、急いで家へと帰った。
俺はそん時、そんな意味のわからないことしか考えてなかった。
頭の片隅にある…バトルへの想いへと向き合わずに、俺は明日を迎えることとなる。
