頭から、月島くんが言ってくれた言葉が離れない。
ふわふわした気持ちのまま次の日の放課後を迎えた。
琴葉が机から立ち上がると、佐藤さんと木下さんが近くに来て拝んできた。
「ごめん！天童さん。今日も用事があって。掃除当番代わってくれないかな？」
琴葉は、凪が音を立てて立ち上がる気配を感じた。凪は琴葉のために怒ってくれる。でも、凪にそんなことをさせたくない。
琴葉が口を開こうとしたら、目の前に腕がスッと伸びてきた。
「ごめんね、天童さんには先約があるんだ」
思わぬ言葉に見上げると、理玖が琴葉を見て笑いかけてきた。琴葉のバッグをサラッと持つと、琴葉の腕を優しく掴んで走り出す。
佐藤さんと木下さんの驚いた顔が見え、背後から「琴葉！？」と凪の焦った声が飛んできた。
「えっ、月島くん！？」
理玖は振り返って、少しだけ申し訳なさそうな顔をして言った。
「急にこんなことしてごめんね。でも、今日は俺に付き合って」
理玖に腕を引かれるまま走って、胸が少しざわついた。どうして、と戸惑う気持ちが大きいけれど、少し嬉しいと思ってしまう。
「ごめんね。強引だったよね？」
校門を出て少し出たところで、理玖は足を止めた。
「いえ、助けてくれたんですよね？ありがとうございます」
「何でだろう。何か･･････放っておけなくて」
月島くんは困ったように笑ったと思ったら、急に難しい顔に変わった。琴葉も、どうしたらいいのか分からない。さっきから激しく飛び跳ねる心臓の音が聞こえてしまいそうだ。
「･･････天童さんともう少し話したい。いいかな？」
首を傾げて尋ねてくる理玖に、琴葉は蚊の鳴くような声で「はい」と頷くことしかできなかった。
＊＊＊＊＊
教室から出ると、女子たちがざわついていた。
女子たちの視線を辿ると、月島理玖が女の子の腕を引きながら走っている。
「なあ、月島理玖の隣にいる女の子、誰？」
「ああ、天童さんだよ。テストで学年1位の優等生」
「ふ～ん、あの子が天童琴葉なんだ」
学校イチの王子様と学年イチ真面目な優等生ねえ。
面白そうじゃん。豆原旭は口の端を上げた。
