放課後。わたしは通学路ではなく、なぜか学校の裏山に続く坂道を駆け上がっていた。
というのも、すべて自分のドジのせい。忘れものを取りに教室に戻ったせいで、塾に行くのがすっかり遅くなっちゃったんだ。
「もう、わたしのバカバカ！ なんでペンケースごと忘れちゃうかなぁ……」
間に合わせるためには近道するしかない。もし「ひよりさん、まだ来ていませんが、お休みですか？」なんて連絡が家にいったら……ひい～、お母さんに怒られるー！！
裏山の遊歩道に入ったそのときだった。
キィィィィィィィン！！
鼓膜を突き刺すような、聞いたこともない高い音が空から降りそそぐ。
「ひゃっ！？ な、なに！？」
思わず耳をふさいでうずくまる。次の瞬間、視界が真っ白な光に包まれた。
ドォォォォォォォン！！
大きな地響きとともに、どこかに何かが落ちてきたような音がした。土煙が舞い上がり、鳥たちが一斉に羽ばたいて逃げていくのが、目をギュッと閉じていてもわかった。
どのくらいそうしていたんだろう。しばらくジッとしていたら、シーンとした静寂がよみがえってきた。
いったい何が起きたんだろう。
こわかったけれど、恐る恐る目をあけた。あっ。数メートル離れた木々のあいだから、銀色の何かが見える！
変だなあ。なんで森の中に……？ あんなのあったっけ？ でもすぐにピンときた。ひょっとして、さっきの地響きって。うん、そうだ。たぶん、あのせいだよ。
どうしよう。ここにいるのは、わたしひとりだけだ。大騒ぎになっていないから、街のひとたちはまだ気づいてないかもしれない。何か大変なことが起きているとしたら、わたしが１１０番しなきゃ……！
そう思ったとたんに緊張して、ゴクンとつばをのみこんだ。もう塾のことなんて頭になかった。その銀色に向かって足を踏みだす。
一歩進むごとに木々のあいだが広がっていく。そこには直径二メートルほどの、つるんとした銀色のものが地面に刺さっていた。周囲の木はなぎたおされていた。
「え、たまご？ ＵＦＯ……じゃないよね？」
心臓がバクバク鳴っている。これは、わたしがどうにかできるものじゃない。逃げなきゃいけないってわかっているのに、なぜか足が動かない。
すると、たまごの表面にスーッと亀裂が入り、プシュッという音とともに白い蒸気があふれだしたんだ。
そして、蒸気のなかから、ひとりの男の子がゆっくりと姿をあらわした。
「………………っ！」
わたしは、息をすることさえ忘れてしまった。
逆光の中に立つその子は、透きとおるような金色の髪に、吸い込まれそうなほど深い青色の瞳。とってもステキな男の子だったから。
身につけているのは、マンガで見る王子さまのような服だ。でも、肩の飾りはボロボロで、頬にはうっすらと土汚れがついている。
「チッ。着陸に失敗したか。計算より重力加速度が大きすぎるな」
わっ、しゃべった！！
おどろいた拍子に、小枝を踏んづけてしまった。ポキッと音が響く。
男の子がわたしに気づき、こっちを向いた。
「おい、そこの下等生物。ここが太陽系第三惑星、地球か？」
「か、かとうせいぶつ……？ 第三惑星かどうかわからないけど、ここは地球で日本だよ……」
「ニホン？」
男の子が首をかしげる。そのしぐさは、ふつうの男の子に見えた。
「わ、わたし、星野ひより。あなたは……？」
震える声で言うと、彼はフンと鼻で笑った。
「おまえの名など聞いていない。わたしは銀河帝国ルミナス第三王子カナタだ。ひざまずけ。本日をもって、この星はわれわれの管理下、つまり侵略の対象となったのだ」
夕日に照らされた彼の姿は、あまりにも美しくて、恐ろしかった。
銀河帝国……？ 王子？ 侵略？
う、うそでしょ？ これはきっと、そう！ お芝居か映画の撮影かなんかだ。けど、まわりにはカメラらしきものも人影もない。ここにいるのは、わたしと妙な格好をした美形の男の子だけ。
「どうした？ なぜ何もしゃべらない？ おそろしすぎて声もでないのか？」
男の子は不敵な笑みを浮かべる。そして――。
ギュルルルルルルル～～ッ！！！
信じられないくらい大きな音が鳴りひびく。
「え……」
まちがいない。それはわたしにも、とっても身に覚えのある音だった。
だから、びっくりしちゃった。
お腹の虫が鳴った音だったから。
というのも、すべて自分のドジのせい。忘れものを取りに教室に戻ったせいで、塾に行くのがすっかり遅くなっちゃったんだ。
「もう、わたしのバカバカ！ なんでペンケースごと忘れちゃうかなぁ……」
間に合わせるためには近道するしかない。もし「ひよりさん、まだ来ていませんが、お休みですか？」なんて連絡が家にいったら……ひい～、お母さんに怒られるー！！
裏山の遊歩道に入ったそのときだった。
キィィィィィィィン！！
鼓膜を突き刺すような、聞いたこともない高い音が空から降りそそぐ。
「ひゃっ！？ な、なに！？」
思わず耳をふさいでうずくまる。次の瞬間、視界が真っ白な光に包まれた。
ドォォォォォォォン！！
大きな地響きとともに、どこかに何かが落ちてきたような音がした。土煙が舞い上がり、鳥たちが一斉に羽ばたいて逃げていくのが、目をギュッと閉じていてもわかった。
どのくらいそうしていたんだろう。しばらくジッとしていたら、シーンとした静寂がよみがえってきた。
いったい何が起きたんだろう。
こわかったけれど、恐る恐る目をあけた。あっ。数メートル離れた木々のあいだから、銀色の何かが見える！
変だなあ。なんで森の中に……？ あんなのあったっけ？ でもすぐにピンときた。ひょっとして、さっきの地響きって。うん、そうだ。たぶん、あのせいだよ。
どうしよう。ここにいるのは、わたしひとりだけだ。大騒ぎになっていないから、街のひとたちはまだ気づいてないかもしれない。何か大変なことが起きているとしたら、わたしが１１０番しなきゃ……！
そう思ったとたんに緊張して、ゴクンとつばをのみこんだ。もう塾のことなんて頭になかった。その銀色に向かって足を踏みだす。
一歩進むごとに木々のあいだが広がっていく。そこには直径二メートルほどの、つるんとした銀色のものが地面に刺さっていた。周囲の木はなぎたおされていた。
「え、たまご？ ＵＦＯ……じゃないよね？」
心臓がバクバク鳴っている。これは、わたしがどうにかできるものじゃない。逃げなきゃいけないってわかっているのに、なぜか足が動かない。
すると、たまごの表面にスーッと亀裂が入り、プシュッという音とともに白い蒸気があふれだしたんだ。
そして、蒸気のなかから、ひとりの男の子がゆっくりと姿をあらわした。
「………………っ！」
わたしは、息をすることさえ忘れてしまった。
逆光の中に立つその子は、透きとおるような金色の髪に、吸い込まれそうなほど深い青色の瞳。とってもステキな男の子だったから。
身につけているのは、マンガで見る王子さまのような服だ。でも、肩の飾りはボロボロで、頬にはうっすらと土汚れがついている。
「チッ。着陸に失敗したか。計算より重力加速度が大きすぎるな」
わっ、しゃべった！！
おどろいた拍子に、小枝を踏んづけてしまった。ポキッと音が響く。
男の子がわたしに気づき、こっちを向いた。
「おい、そこの下等生物。ここが太陽系第三惑星、地球か？」
「か、かとうせいぶつ……？ 第三惑星かどうかわからないけど、ここは地球で日本だよ……」
「ニホン？」
男の子が首をかしげる。そのしぐさは、ふつうの男の子に見えた。
「わ、わたし、星野ひより。あなたは……？」
震える声で言うと、彼はフンと鼻で笑った。
「おまえの名など聞いていない。わたしは銀河帝国ルミナス第三王子カナタだ。ひざまずけ。本日をもって、この星はわれわれの管理下、つまり侵略の対象となったのだ」
夕日に照らされた彼の姿は、あまりにも美しくて、恐ろしかった。
銀河帝国……？ 王子？ 侵略？
う、うそでしょ？ これはきっと、そう！ お芝居か映画の撮影かなんかだ。けど、まわりにはカメラらしきものも人影もない。ここにいるのは、わたしと妙な格好をした美形の男の子だけ。
「どうした？ なぜ何もしゃべらない？ おそろしすぎて声もでないのか？」
男の子は不敵な笑みを浮かべる。そして――。
ギュルルルルルルル～～ッ！！！
信じられないくらい大きな音が鳴りひびく。
「え……」
まちがいない。それはわたしにも、とっても身に覚えのある音だった。
だから、びっくりしちゃった。
お腹の虫が鳴った音だったから。
