事務所の目前、京司の視界に入ってきたのは、
見覚えのない大阪ナンバーの一台であった。
アスファルトに影を落とし、異質な静寂を纏って佇むその鉄塊に、
彼は直感的な危うさを嗅ぎ取る。
「……何や、あの車」
低く漏れた独白と同時に、全身の筋肉が瞬時に硬化し、
防衛本能が鋭い警告を鳴らした。
張り詰めた空気の中、均衡を破るように運転席のドアが緩やかに、
しかし拒絶しがたい重みを持って開かれる。
その隙間から、一人の女性がしなやかな輪郭を現した。
「……鈴華っ！ 君、なんで京都におるんや」
京司の言葉が、凍てついた空気を切り裂く。
彼の視線が鋭い矢となって自分へと向けられた瞬間、鈴華の時は止まった。
しかし、その視線の先に映り込んだのは、
京司の傍らにしなだれかかる梨花の姿。
二人の残像が、網膜に焼き付いて離れない。
心臓を直に抉られるような鋭利な痛みが走り、膝は頼りなく震え、
指先からは体温が失われていく。
己の内で何かが崩落していく音を、鈴華は確かに聞いた。
だが、彼女は逃げなかった。
込み上げる動揺を力任せにねじ伏せるように、薄い唇を強く噛みしめる。
滲む鉄の味を覚悟に変え、震える足で一歩、また一歩と、
執着と意地が混ざり合う足取りで京司のもとへと歩み寄った。
(――しっかりしなきゃ。私情を挟んでいる場合ではないでしょう？)
胸中に渦巻く動揺を鋼の意志でねじ伏せ、鈴華は京司の前に歩み出た。
しなやかな腰を折り、深く、恭しく頭を垂れる。
その所作は、張り詰めた糸のような緊張感を孕んでいた。
「烏丸の若頭。突然の訪問の非礼、何卒ご容赦ください。
至急、耳に入れておきたい義がございます。
……しばし、お時間を頂けないでしょうか」
潤んだ瞳を隠し、凛とした声を絞り出す。
だが、京司がその重い唇を開くより早く、
傍らの梨花が鋭い言葉の礫を放った。
「プライベートな刻を邪魔立てしているのが、貴女には見えないのかしら？」
梨花の視線は、冷徹な氷刃となって鈴華を射抜く。
「京司さんに御用があるのなら、しかるべき場所を通しなさい。
ここは、貴女のような者が土足で踏み込んでいい領域ではないわ」
その眼差しに宿るのは、抜き身の刀のような剥き出しの敵意。
梨花の瞳は、鈴華を射抜く氷晶のように冷徹であった。
京司の腕に縋りついていた彼女の指先は、
温もりを拒絶するように無慈悲に振り払われる。
「わかった。話は聞くさかい、事務所へ行こうか」
重苦しい沈黙を破った京司の言葉に、鈴華はか細く、しかし拒絶の色を滲ませて応えた。
「……いいえ。できれば、二人きりでお話ししたいのです」
その一言が、梨花の心の奥底で燻っていた導火線に火をつけた。
「どうして二人きりでなくてはなりませんの？
――京司さん、私も同席させていただいてもよろしくて？」
静謐な声音に潜む激昂。梨花の放つ言葉は、
凍てつく刃となってその場を切り裂いた。
見覚えのない大阪ナンバーの一台であった。
アスファルトに影を落とし、異質な静寂を纏って佇むその鉄塊に、
彼は直感的な危うさを嗅ぎ取る。
「……何や、あの車」
低く漏れた独白と同時に、全身の筋肉が瞬時に硬化し、
防衛本能が鋭い警告を鳴らした。
張り詰めた空気の中、均衡を破るように運転席のドアが緩やかに、
しかし拒絶しがたい重みを持って開かれる。
その隙間から、一人の女性がしなやかな輪郭を現した。
「……鈴華っ！ 君、なんで京都におるんや」
京司の言葉が、凍てついた空気を切り裂く。
彼の視線が鋭い矢となって自分へと向けられた瞬間、鈴華の時は止まった。
しかし、その視線の先に映り込んだのは、
京司の傍らにしなだれかかる梨花の姿。
二人の残像が、網膜に焼き付いて離れない。
心臓を直に抉られるような鋭利な痛みが走り、膝は頼りなく震え、
指先からは体温が失われていく。
己の内で何かが崩落していく音を、鈴華は確かに聞いた。
だが、彼女は逃げなかった。
込み上げる動揺を力任せにねじ伏せるように、薄い唇を強く噛みしめる。
滲む鉄の味を覚悟に変え、震える足で一歩、また一歩と、
執着と意地が混ざり合う足取りで京司のもとへと歩み寄った。
(――しっかりしなきゃ。私情を挟んでいる場合ではないでしょう？)
胸中に渦巻く動揺を鋼の意志でねじ伏せ、鈴華は京司の前に歩み出た。
しなやかな腰を折り、深く、恭しく頭を垂れる。
その所作は、張り詰めた糸のような緊張感を孕んでいた。
「烏丸の若頭。突然の訪問の非礼、何卒ご容赦ください。
至急、耳に入れておきたい義がございます。
……しばし、お時間を頂けないでしょうか」
潤んだ瞳を隠し、凛とした声を絞り出す。
だが、京司がその重い唇を開くより早く、
傍らの梨花が鋭い言葉の礫を放った。
「プライベートな刻を邪魔立てしているのが、貴女には見えないのかしら？」
梨花の視線は、冷徹な氷刃となって鈴華を射抜く。
「京司さんに御用があるのなら、しかるべき場所を通しなさい。
ここは、貴女のような者が土足で踏み込んでいい領域ではないわ」
その眼差しに宿るのは、抜き身の刀のような剥き出しの敵意。
梨花の瞳は、鈴華を射抜く氷晶のように冷徹であった。
京司の腕に縋りついていた彼女の指先は、
温もりを拒絶するように無慈悲に振り払われる。
「わかった。話は聞くさかい、事務所へ行こうか」
重苦しい沈黙を破った京司の言葉に、鈴華はか細く、しかし拒絶の色を滲ませて応えた。
「……いいえ。できれば、二人きりでお話ししたいのです」
その一言が、梨花の心の奥底で燻っていた導火線に火をつけた。
「どうして二人きりでなくてはなりませんの？
――京司さん、私も同席させていただいてもよろしくて？」
静謐な声音に潜む激昂。梨花の放つ言葉は、
凍てつく刃となってその場を切り裂いた。
