鈴華の心に影を落としていた不安は、許が告げた別人の名によって、
霧散していった。
京司ではない…。その事実だけで、彼女の表情が和らいだ。
「それで、相談というのがな……」
許は苦い薬を飲み込むような顔で、言葉を継いだ。
「山城の奴が、どうしても九条組の若頭に繋ぎたいと言って聞かないんだ。
だが、あの組織の連中を毛ほども信用しちゃいない。
かと言って、俺のような堅気がのこのこ出向いたところで、
門前払いが関の山だろう…どうしたもんかと思ってなぁ…」
彼はやるせなさを振り払うように、コップに満ちたビールを煽った。
喉を鳴らして落ちていく液体が、重苦しい沈黙をいっそう際立たせた。
(あの人が身内を背中から撃つようなまねをするはずがないわ)
「…山城さんの件、若頭は無関係なのね」
鈴華の呟きに、許は短く肯定を返した。
「ああ、間違いない。山城は若頭の直命で動いていたんだ。
それに、山城が組織で唯一、全幅の信頼を置いている相手だからな」
許の言葉を聞き、鈴華はしばし、隣で思考の海に沈んだ。
彼女の横顔には、納得と、拭いきれぬ一抹の不安が、淡い影を落としていた。
（もし組織ぐるみで動いているとしたら…京司さんも既に監視下に置かれていてもおかしくないわ。山城さんを直接合わせるのはリスクが大きすぎる…）
「……山城さんと、直接。お話しさせていただけないかしら」
鈴華の瞳に宿る決意の光に、許は呑みかけの息を止めた。
数秒の長い逡巡の後、彼は重い口をゆっくりと開く。
「……お前が裏切るとは思っちゃいない。
だが山城と会って一体どうするつもりだ？」
「……私が若頭に会いに行くわ」
その一言が、静止した空気を切り裂いた。
許の手から滑り落ちかけた硝子のコップが、彼の動揺を饒舌に物語る。
「馬鹿なことを言うな！
俺は、お前をそんな火中の栗を拾わせるために頼ったんじゃねぇ！」
許の声には、焦燥と、それ以上に重い「恐怖」が滲んでいた。
「それにお前の身に万が一のことがあれば、
俺は…宏一さんに殺されちまうよ。冗談はやめてくれ、鈴華」
「そんなに怯えないで。責めてるわけじゃないのよ。
……若頭にどう通すかはこっちで考えるから、
とりあえず山城さんに会わせて。傷は…酷いの？」
「まあな。今は知り合いの闇医者のところで、
なんとか息を吹き返して療養中だよ」
納得のいかない様子ながらも、許は渋々山城の元へ鈴華を案内した。
霧散していった。
京司ではない…。その事実だけで、彼女の表情が和らいだ。
「それで、相談というのがな……」
許は苦い薬を飲み込むような顔で、言葉を継いだ。
「山城の奴が、どうしても九条組の若頭に繋ぎたいと言って聞かないんだ。
だが、あの組織の連中を毛ほども信用しちゃいない。
かと言って、俺のような堅気がのこのこ出向いたところで、
門前払いが関の山だろう…どうしたもんかと思ってなぁ…」
彼はやるせなさを振り払うように、コップに満ちたビールを煽った。
喉を鳴らして落ちていく液体が、重苦しい沈黙をいっそう際立たせた。
(あの人が身内を背中から撃つようなまねをするはずがないわ)
「…山城さんの件、若頭は無関係なのね」
鈴華の呟きに、許は短く肯定を返した。
「ああ、間違いない。山城は若頭の直命で動いていたんだ。
それに、山城が組織で唯一、全幅の信頼を置いている相手だからな」
許の言葉を聞き、鈴華はしばし、隣で思考の海に沈んだ。
彼女の横顔には、納得と、拭いきれぬ一抹の不安が、淡い影を落としていた。
（もし組織ぐるみで動いているとしたら…京司さんも既に監視下に置かれていてもおかしくないわ。山城さんを直接合わせるのはリスクが大きすぎる…）
「……山城さんと、直接。お話しさせていただけないかしら」
鈴華の瞳に宿る決意の光に、許は呑みかけの息を止めた。
数秒の長い逡巡の後、彼は重い口をゆっくりと開く。
「……お前が裏切るとは思っちゃいない。
だが山城と会って一体どうするつもりだ？」
「……私が若頭に会いに行くわ」
その一言が、静止した空気を切り裂いた。
許の手から滑り落ちかけた硝子のコップが、彼の動揺を饒舌に物語る。
「馬鹿なことを言うな！
俺は、お前をそんな火中の栗を拾わせるために頼ったんじゃねぇ！」
許の声には、焦燥と、それ以上に重い「恐怖」が滲んでいた。
「それにお前の身に万が一のことがあれば、
俺は…宏一さんに殺されちまうよ。冗談はやめてくれ、鈴華」
「そんなに怯えないで。責めてるわけじゃないのよ。
……若頭にどう通すかはこっちで考えるから、
とりあえず山城さんに会わせて。傷は…酷いの？」
「まあな。今は知り合いの闇医者のところで、
なんとか息を吹き返して療養中だよ」
納得のいかない様子ながらも、許は渋々山城の元へ鈴華を案内した。
