真壁怜、二十七歳、女性。
日本屈指のSIer「アルカディア・ソリューションズ」に入社して五年。彼女は社内で「鉄壁の真壁」と呼ばれていた。
どんな炎上案件も、彼女がキーボードを叩けば、論理という名のメスで鮮やかに解体され、鎮火する。華やかな私服も、愛想の良い笑みも、彼女の仕事には不要だった。
会議室のドアを開けると、そこには現場の苦労を数字でしか測れない技術部長が、薄気味悪いほど柔和な笑みを浮かべて座っていた。
「部長、お待たせしました」
「来たね、真壁君。君も急がしいだろうから、単刀直入に言おう。四月一日付で、君を新プロジェクト『Ark』のメインエンジニアに任命することになった。リーダー立っての希望でな」
「……え？」
怜は息を呑む。突然何の話だろう。
そもそも、新プロジェクトが何かもわからないのに、メインエンジニアに指名されるなど意味がわからない。
まったく状況が呑み込めないまま、部長が差し出したタブレットを受け取る。
そこには、数千億規模の次世代インフラ構築の概要。そして、リーダーの欄には、見たこともない名前があった。
『プロジェクトリーダー：西園寺 景』
――西園寺、景？ 誰だろう。こんな名前の人、社内にいたっけ。いかにも育ちの良さそうな、鼻持ちならない名前だけど。
そう思って、ハッとする。
（え、待って。西園寺って、社長の苗字じゃなかったっけ）
何だか、面倒くさい臭いがする……。非常に政治的な、嫌な予感が。
