十月十一日日曜日の朝、翠ちゃんとはーちゃん先生の三人で再び集まって、横浜行きの電車に乗っていた。
翠ちゃんのXのDMでやり取りをしていた「りお」さんに会いに行くためだ。
日取りを聞いて、一週間後の日曜日だったら全員の都合が良いということだったのでそうした。りおさんにはこちらが三人で向かうことを伝えている。一対三になるため、怪しい者ではないという証拠として、何度かやり取りを重ねた後で私がどんな人か分かるように、簡単な自己紹介も送っておいた。
りおさんはそれで納得してくれた様子で、私はほっとした。
彼女が悪い人で私の情報をネットで公開される可能性もなきにしもあらずだけど……。
今はそんなことより、早く実里ちゃんの安否を確かめたいという気持ちのほうが大きかったのだ。
車内は混み合っていて、私とはーちゃん先生は吊り革につかまって立っていた。翠ちゃんだけでも椅子に座らせることができてよかった。翠ちゃんは空いている席できゅっと肩を縮めて、申し訳なさそうに座っていた。
私は立ったままスマホで、実里ちゃんの白い影や、担任の浦田先生、実里ちゃんのお母さんが口にした「まっしろでだいじょうぶ」という言葉について、何か手がかりになることはないかと、ネットで検索をしていた。
そこで見つけたのが、「2006年 小学校校庭での石灰事故」「2005年 まっしろ事件」というタイトルのネットニュースの記事、「背筋が凍る学校のいじめ問題」というタイトルの過去の匿名掲示板である。
2006年、2005年、2022年——いずれも数年から十数年前の記録だったが、三つの記録に共通するワードが出てきた。
「ラインパウダー……」
聞き慣れない言葉ではあったが、ニュース記事や匿名掲示板の内容から、運動場に白線を引くための白い粉のことだと分かった。
「どうしたの茉白ちゃん」
スマホの画面を見つめながら呟いた一言に、隣で立っていたはーちゃん先生が尋ねてきた。
「先生、ラインパウダーってご存知ですか？」
「ラインパウダー？ 聞いたことないな」
「学校の運動場に引く白線に使われる粉のことみたいです」
「ああ、なるほど。あれの名前ってラインパウダーって言うんだ。で、それがどうかしたの？」
「実は今、実里ちゃんの白い影について手がかりがないか、いろいろネットで調べてたんです。そしたら、2005年に都内の小学校で5年生の女の子が屋上から飛び降り自殺した事件の記事が出てきて」
「……なんでそんな事件が出てくるの？」
「それが、その自殺した女の子の全身に、ラインパウダーが振り掛けられていたそうなんですよ。この事件について語ってる匿名掲示板にそう書いてありました。その女の子、いじめに遭っていたそうなんですが、日々のいじめの中でもラインパウダーを掛けられていたとか……それで、事件のことを“まっしろ事件”って呼んでいるそうです」
“自殺”や“いじめ”というワードを混み合う電車の中で口にするのは憚られたが、囁き声ぐらいの音量で、はーちゃん先生にだけ聞こえるように伝えた。
翠ちゃんのXのDMでやり取りをしていた「りお」さんに会いに行くためだ。
日取りを聞いて、一週間後の日曜日だったら全員の都合が良いということだったのでそうした。りおさんにはこちらが三人で向かうことを伝えている。一対三になるため、怪しい者ではないという証拠として、何度かやり取りを重ねた後で私がどんな人か分かるように、簡単な自己紹介も送っておいた。
りおさんはそれで納得してくれた様子で、私はほっとした。
彼女が悪い人で私の情報をネットで公開される可能性もなきにしもあらずだけど……。
今はそんなことより、早く実里ちゃんの安否を確かめたいという気持ちのほうが大きかったのだ。
車内は混み合っていて、私とはーちゃん先生は吊り革につかまって立っていた。翠ちゃんだけでも椅子に座らせることができてよかった。翠ちゃんは空いている席できゅっと肩を縮めて、申し訳なさそうに座っていた。
私は立ったままスマホで、実里ちゃんの白い影や、担任の浦田先生、実里ちゃんのお母さんが口にした「まっしろでだいじょうぶ」という言葉について、何か手がかりになることはないかと、ネットで検索をしていた。
そこで見つけたのが、「2006年 小学校校庭での石灰事故」「2005年 まっしろ事件」というタイトルのネットニュースの記事、「背筋が凍る学校のいじめ問題」というタイトルの過去の匿名掲示板である。
2006年、2005年、2022年——いずれも数年から十数年前の記録だったが、三つの記録に共通するワードが出てきた。
「ラインパウダー……」
聞き慣れない言葉ではあったが、ニュース記事や匿名掲示板の内容から、運動場に白線を引くための白い粉のことだと分かった。
「どうしたの茉白ちゃん」
スマホの画面を見つめながら呟いた一言に、隣で立っていたはーちゃん先生が尋ねてきた。
「先生、ラインパウダーってご存知ですか？」
「ラインパウダー？ 聞いたことないな」
「学校の運動場に引く白線に使われる粉のことみたいです」
「ああ、なるほど。あれの名前ってラインパウダーって言うんだ。で、それがどうかしたの？」
「実は今、実里ちゃんの白い影について手がかりがないか、いろいろネットで調べてたんです。そしたら、2005年に都内の小学校で5年生の女の子が屋上から飛び降り自殺した事件の記事が出てきて」
「……なんでそんな事件が出てくるの？」
「それが、その自殺した女の子の全身に、ラインパウダーが振り掛けられていたそうなんですよ。この事件について語ってる匿名掲示板にそう書いてありました。その女の子、いじめに遭っていたそうなんですが、日々のいじめの中でもラインパウダーを掛けられていたとか……それで、事件のことを“まっしろ事件”って呼んでいるそうです」
“自殺”や“いじめ”というワードを混み合う電車の中で口にするのは憚られたが、囁き声ぐらいの音量で、はーちゃん先生にだけ聞こえるように伝えた。
