──ピンポーン！
玄関からのチャイムに、思い出にひたっていた私の意識が戻る。
のろのろと向かえば、インターフォンに媚びるような誠太郎くんの顔が映った。
「ただいま、送ってきたよ」
「……ありがとう」
「柴田さんがね、娘をよろしくお願いしますって」
「そう」
どうしてだろう。何を聞かされても、風のように耳をすり抜けていく。
「誠太郎くん、今日はもう帰って」
驚くほどあっさりと、拒絶が喉から漏れた。
そんな自分にどんな感情も湧いてこない。
「え、どうしたの？」
よく言えたね、そんなこと。
口から飛び出しそうになるのを抑えて、できるだけ冷静に説得しようと考えを巡らせる。
「私に辞めてほしいの？ 仕事」
息を呑む気配が伝わってくる。
「違くて……その、別に結園じゃなくてもいいだろう？」
「結園じゃないと駄目なの」
間髪入れずに言い切ると、誠太郎くんは何度も瞬きをして視線をあちこちに向けた。
