体操服姿の少女たち。中一と中二。
校庭の中央、フィールドの両端に、赤組・白組に分かれて整列している。
それぞれ、五十人は超えていそうだ。
（わあー、生徒、いっぱいいる！ 私の現役時代は、男女合わせても、一学年でたった六十人。体育祭って言っても、ささやかなもんだったけど。1994年には、まだこんなにいたんだね）
少子高齢化時代に生まれ育った恵萌としては、眩しい光景だ。
女の子たちは皆、上は半そでシャツ、下は紺色のブルマー。紅白の区別は、頭のはちまきで分かる。
双方の視線は、フィールドの真ん中に注がれる。約四十メートルずつの距離。
そこに置かれているのは、無数の黒いタイヤだ。ホイールはなく、ドーナツ状に、穴が丸く空いている。
タイヤ引き。
セミの鳴き声に、開始の笛がかぶさり、次、一瞬だけセミの声が聞こえたが、あとは、
「うおー！」「キャァー！」「うらーッ！」
地鳴りのような、女生徒の叫び、いや、雄叫びに、かき消される。
観客たちからは、苦笑混じりのどよめき。
恵萌は今、校庭の前、朝礼台のわきの、中途半端な位置に立っている。すぐ背後に、防球ネット。
周囲には、競技への行き帰りらしき男子生徒が、十人ほど突っ立っていた。皆、戸惑いを隠せない様子だ。
女子の本性に、幻滅しているのだろうか。見たくなかったものを、見てしまったような……。
恵萌が、フハハッと笑い、
（『おしとやかな女の子』像が、壊れちゃったかナ？）
時は平成初期。まだ、そういう幻想、ジェンダー観が、残っていたに違いない。令和では、だいぶ薄れたけれど。
（恥じらい、ね……）
ふと、出発前の龍輝の困惑顔を、思い出す恵萌であった。
幻想の女を、夢見てる男ども。
「恥じらい世代……プッ」
うまいこと言った気がして、一人で笑った。
競技開始に合わせ、BGMも流れる。
音量は、校庭の歓声よりも少々大きめだ。
日本語の、アップテンポなロックナンバー。
男性のハスキーなヴォーカルで、「あれもしたいし これだってしたい もっとしたい もっともっとやりたい……」などという歌詞。
（あっ、この歌、私も知ってる！）
恵萌にとっては「懐メロ」だが、時代を超えたヒットソングで、令和でも、テレビや街でよく流れている。
（今いる、ここの時代じゃ、最新の歌なのかも）
この曲は、「欲しいものは何でもかんでも手に入れるぞ」というテーマなので、まさに、タイヤの奪い合いにはピッタリである。
歌に触発されるように、タイヤ引きも白熱していく。
ドドドドドドッ……！
靴がグラウンドを踏む足音。左右の耳へ。まるでステレオだ。
視界の両側から、女子たちが真ん中へ走り込んでくる。タイヤをつかんで、自陣へ引っ張り込む。
そうはさせじと、タイヤ反対側に取り付く、敵の陣営。
各タイヤを、両側から、三、四人ずつで引っ張り合っている感じだ。
ここは、女の子らしさというか、絡み合う人の山には、あちこちに、白い歯が見えた。笑っている子が多いのだ。
――きゃー、――よこせよこせ、――うわー、――引っ張れ、――そっちそっち、――キャーッ……
グラウンド中央から、高い声が響き合い、乱れ飛び、弾け合う。
薄着の女子たち、くんずほぐれつ。
タイヤをめぐって、お尻の形が丸わかりのブルマーが、無数に揺れて、跳んで、よろけて、走って。
むき出しの脚、発育の良い子は、シャツ越しにバストも揺れている。
女性である恵萌から見ても、かなりお色気が強めで、刺激的な眺めだ。
ましてや……。
「おおっ、あらあら」
恵萌が辺りを見回せば、先ほどは苦笑いしていた男子たちが、打って変わって、目をギラつかせたり、ニヤニヤしたり。食い入るように、女子たちを凝視していた。
（ハハッ、みんな、エッチだねぇ）
気持ちは分かるし、いたいけな思春期男子の健全な性欲を、茶化すつもりもない。
「――」
ただ、やはり、女子としては、決して愉快な場面だとは言えない。
申しわけないけれど、ちょっとキモいとすら感じた。仕方があるまい。これはこれで女子の防衛本能であり、正常な感覚だ。
そのためか、恵萌は、競技への興味が弱まり、しらけてしまう。
おかげで、ふと冷静にもなれた。
（そうだそうだ、見とれてる場合じゃないんだって！ タイヤ引きなんて、どうでもいいんだ。目的を忘れちゃ駄目）
情報収集をしなくては。特に、借り物競走をいつやるのか、知る必要がある。
キョロキョロして、来客への案内所を探す。どこだろうか。
（多分、そんな遠くじゃないよね。この辺だと思うんだけどな）
歓声と、たぶんカセットテープだろう、演奏が大きくなったり小さくなったり、ひずんだBGM。
それを聞き流しつつ、
（いやー、暑い暑い）
恵萌は、ふうふう言いながら、先生、保護者、体育着姿の中学生らをかき分けて、朝礼台を隔てた向こう側へ出る。
（大会の本部席って、たぶん、あっちだよね）
一応、距離的には、ここから近くではある。
トラック外周の付近には、生徒と教師以外が入らないように、仕切りのカラーコーンが置かれ、間に立入禁止のひもも張られていた。
その外側には、レジャーシートが敷かれ、大人や幼児がひしめき合っている。立ち上がって応援する者、身を乗り出して写真を撮る者。
人々の後ろ姿を眺めつつ、国旗・校旗のポールわきを通り過ぎる。
グラウンド前方の、イベントテントが集まる一角。
白い天幕はどれも立派だが、そのうち、最もきれいで、頑丈そうなテントに近づいてみる。
天幕の下の、長机。そこには、「大会本部席：実行委員、救急、総合案内」の張り紙。
（見つけた！）
恵萌は、事故に遭って異次元へ飛ばされる前は、現役女子高生であった。
だから、いわゆる学校行事への「勘」が、鈍っていない。
机の上に、平たい箱が置いてある。
「プログラム ご自由に」の文字。
（よし、あった！）
恵萌が近づいたら、そこに立っていた受付の女性が、顔を上げる。生徒ではなく、大人だ。
教師というより、事務員さんに見える。三十代くらいか。恰幅がいい。紫色のシャツ姿。
「これ、一枚、いただいてもいいですか？」
と、恵萌が手を伸ばすと、女性はほほえんで、
「どうぞ」
「ありがとうございます」
まだ、十枚以上は残っていそうだ。一番上を取る。サイズはA4だ。
ざらついた、茶色い紙。変な手ざわり。
（わら半紙って奴かな？）
龍輝から教わった言葉である。「生前」の恵萌は、見たことがない。
体育祭のプログラムが、表になって印刷されている。一応、活字ではあるが、文字のバランスも悪く、レイアウトが整っていない。時代を感じる。
（ワープロとかいう奴？）
これも、恵萌は、現役では知らないけれど。
（で、えーと）
そんなことはさておき、
（――借り物競走、借り物競走……）
早速、その場でうつむいて、ぎっしり詰まった細かな文字を読み始める。
ひたいの汗がポタッと落ちて、紙に点のシミを作る。
（おっと）
紙面を上へよけた時、「借り物競走 二年生 全員」が、目に飛び込んできた。
「――あった！」
プログラムナンバーは、十五番であった。
視線を、紙面の上下へ滑らせる。今やっているタイヤ引きの、
（――次の次の、次だ！）
ホッとする。まだ、結構、先であった。焦る必要は全くなかった。
最も恐れていたことは、実は龍輝の記憶違いで、既に、借り物競走は午前中に終わっていたというパターン。
二番目が、もう、次が借り物競走で、慌ただしいというパターン。あるいは、あんまり遅すぎるのも、待ちくたびれるので面倒くさい。
幸い、どれでもなく、ほどよく離れていた。
（よかったー）
恵萌がもらした安堵のため息に、突然、眼前の受付女性の声が重なる。
「――その制服、検仙女子でしょ？」
「えっ」
話しかけられたことと、しかも、質問が正解だったこと。ダブルで驚いた。
顔を上げると、紫のシャツの女性は、にこにこしていた。初対面の外部の学生を、緊張させまいと気遣ってくれているようだ。
失礼だけれど、ふっくらした体格も影響しているのか、人を安心させるものがある。
恵萌も、ごく自然に笑みが浮かび、
「よく、御存じで。そうです」
正直に認めた。別に、隠す必要もない。
「以前、検仙女子高校で事務やってたから」
「そうなんですね！」
第一印象のとおり、教師ではなく、事務員さんであった。
事務員はうなずき、
「前開きで、四つボタンの上着って、セーラー服では珍しいよね。あと、スカーフの水玉。それで分かったの」
恵萌もうなずいて、
「なるほど。それ、よく言われます。特徴的ですよね」
下を向き、指先でボタンに触ったあと、水玉模様のスカーフをつまみ上げる。
私立検仙女子高等学校。
母校の制服。こだわったデザインのセーラー服。誇らしい伝統である。
恵萌は、朝の登校中に異次元へ飛ばされたため、「現世での最後の姿」ということで、ずっとこの服装のままなのであった。
でも、そのおかげで。
（なんか、いいなあ、こういう出会い）
2026年の物が、1994年時点でも通じた、認識してもらえた。
そのことが、何だか、むしょうにうれしかった。
紫のシャツを着た女性事務員は、ここで、ふと照れたような笑みを浮かべる。
恵萌は、その理由をすぐには理解できなかったけれど、話す内容を聞いて、合点がいく。
「……検仙女子は、校歌も覚えてるよ。
――薫風はずむ 胸吹く夢よ……」
口ずさむ。
なるほどである。歌う前の、恥ずかしさだったわけか。
だが、今はそんなことよりも。
「……！」
（わあー……）
まさか、何げない会話が、こんな素敵な展開になるなんて。
恵萌も、一緒に校歌を歌い出す。
小声だが、数秒間、二人の歌声が重なる。両者とも、高音だ。
薫風はずむ 胸吹く夢よ
命短し されども楽し
検仙遥か 途上の旅路
検仙我ら 今、咲かせ 花 羽ばたいて 空
切りが良く、一番の「サビ」だけで、互いに歌うのをやめる。独特の達成感。照れ笑いで、目を合わせる。
グラウンドの歓声や放送のおかげで、周囲には聞こえなかったことも、かえって、二人の連帯を高めた。女同士だった点も、大きかろう。
（あっ、ヤバ……）
まだ「生きていた」頃の、もう戻れない日々がよみがえり、恵萌は涙が込み上げてくる。
「――」
しかし、ここで事務員の女性は、ちょっと不思議そうな表情に変わる。
あることに、気づいたからだった。
「――けど、検仙女子って、横浜だよね。ここから遠くない？」
ぎくりとする恵萌。せっかくの感動も、半分、消し飛んでしまった。
この場所、立遠第二中学校は、千葉県である。もっともな疑問であった。
（あー、そういえば、そうか。制服を着てるってことは、わざわざ自分の通う高校へ登校してから、同じ日に、改めて、ここへ来たということになるもんね！ 不自然かも。あちゃー）
二校の距離は、電車とバスで、片道三時間は掛かるはずだ。
実際、「生前」の恵萌は、中学卒業とともに、千葉から横浜へ引っ越した。検仙女子高校へは、学区外受験をしたのである。
だから、その遠さは、実体験として分かるのだった。
ズズッと鼻水をすすったあと、とっさに、でまかせ。
「……午前中に部活があって、ごっ、午後から、ここに、き、来たんすよ」
すよ、とか言ってしまったが、
「ああ、そうなんだ」
事務員の柔和な笑みは、崩れていない。別に、問い詰めたいわけでもなかったようだ。
続けて、
「弟さんか、妹さんの応援？」
もはや完全に、「社交辞令・消化試合」的な、世間話のトーンであった。
恵萌も、その流れに沿うことにして、適当に相づちを打つ。
「はい、ええ、そんなとこです、まあ」
「じゃあ、楽しんでってくださいね」
「ありがとうございます」
無難に、その場を立ち去ることが出来た。
正直、あと少し、検仙女子の話題で盛り上がりたかった気もするが、相手は仕事中であるわけだし、
（ま、これでよかったんだろうなー）
という結論になった。
さて。
一、二年生女子たちのタイヤ引きは、いまだ続行中である。
このゲームは、自分たちの陣地へ引っ張り込めたタイヤの個数を競う。どうやら、特大サイズのタイヤは、ボーナス点が入るようだ。
紅白戦を三回行い、白組の二勝一敗で終了。
競技を終えた女生徒たちは、勇壮なアップテンポの曲で、小走りに、サッカー用ゴールポストから退場。
（あっ、この曲も知ってるや。F1の曲だよね）
恵萌はニヤリとする。
サッカーのゴールポストは、ネットが取り外されていた。
皆、そこをくぐって、グラウンド外側の応援席へ戻って行く。
ゴールポスト上部には、大きな横向き長方形があった。造花に縁取られ、「退場門」と書かれている。
次の競技は、全学年男子の選抜による騎馬戦であった。
三人組で「馬」を作り、その上にもう一人が乗って「騎馬」一騎とする。それで、敵の騎馬と戦って、崩すか、はちまきを奪ったら、相手を「失格」にさせられるルール。
（男子の体操服は、紺色の短パンかー。今見ると、男子のも結構短いよなあ。私の頃は、男女ともハーフパンツだったけど）
騎馬戦競技中の男子たちの叫び・怒鳴り声は、やはり、低くて、荒々しい。
動きも、固い肉体、筋肉のぶつかり合い。結構、野蛮である。さすがの迫力。タイヤ引きの女子たちとは、まるで雰囲気が違う。
レジャーシート上で応援する保護者たちの、背後にたたずむ恵萌は、
（すごい。声、低っ！ 強い。みんな、男の子してるねー。やるじゃん！）
前歯から息を出して、シシシッと笑う。
同時に、首すじが少し、ゾクッとした。
（私も、女の子なんだなあ）
そんなふうに実感する。
この感覚は、きっと、同世代ならではの緊張感であり、異性への本能的な興味と、恐れなのだと思う。
恵萌自身、まだ十七歳。ちょっと大人ぶっていても、実は、競技中の中学生たちと、さほど年齢は変わらないのだ。
続いてのプログラムは、「敬老レース」という種目である。
九月の中旬であり、敬老の日が近いことにちなんでいる。外からの客の中で、六十代以上の者が参加できる。
内容は、二十メートル程度の短い距離を走り、ゴールに置かれたプレゼントの包みを取るというもの。特に競争でもなく、景品は一人一個ずつ用意されていた。
風の中、
「俺のじいちゃん、出てるぜ」
「マジ？」
男子生徒の会話が耳に入った。
老人たちも、ノリノリという感じではなく、お付き合いで参加してあげているという様子。
だが、しらけているとまでは言えず、皆の拍手も、それなりに温かかった。
「優しい世界……」
つぶやく恵萌。悪い雰囲気ではない。
敬老レースの参加者は、男性も女性も、誰もが地味で、渋い風合いの服装であった。
いかにも、ドラマやアニメに出てきそうな、典型的な「おじいさん、おばあさん」なのだ。個性を追求した、妙に若々しい、あるいは派手な格好の者が、見当たらない。
（女子のブルマーもそうだけど、女とか、お年寄りとか、型にはめるのが好きな時代だったのかなあ。個性よりも集団重視の……）
恵萌は、そんな感想を抱く。
まだ自分は十代であり、子供であることは分かっているつもりだ。だから、自分の分析を、
（まあ、浅いかもしれないけどさ）
とも思ってはいるけれど。
加えて、恵萌にとっては、貴重な情報を得られもした。選手が走る際、グラウンドのどこら辺を使うのかが、分かったからである。
（そうか、短距離走のスタートラインはあの辺ね。……ってことは、老人じゃなく生徒が走る場合は、まあ、だいたい、距離が倍ぐらい延びるとして――）
背伸びして、トラックの向こう側を見やる。ゴール位置の見当も付いた。
言うまでもなく、借り物競走への準備である。
プログラムは、もう、次に迫っていた。
校庭の中央、フィールドの両端に、赤組・白組に分かれて整列している。
それぞれ、五十人は超えていそうだ。
（わあー、生徒、いっぱいいる！ 私の現役時代は、男女合わせても、一学年でたった六十人。体育祭って言っても、ささやかなもんだったけど。1994年には、まだこんなにいたんだね）
少子高齢化時代に生まれ育った恵萌としては、眩しい光景だ。
女の子たちは皆、上は半そでシャツ、下は紺色のブルマー。紅白の区別は、頭のはちまきで分かる。
双方の視線は、フィールドの真ん中に注がれる。約四十メートルずつの距離。
そこに置かれているのは、無数の黒いタイヤだ。ホイールはなく、ドーナツ状に、穴が丸く空いている。
タイヤ引き。
セミの鳴き声に、開始の笛がかぶさり、次、一瞬だけセミの声が聞こえたが、あとは、
「うおー！」「キャァー！」「うらーッ！」
地鳴りのような、女生徒の叫び、いや、雄叫びに、かき消される。
観客たちからは、苦笑混じりのどよめき。
恵萌は今、校庭の前、朝礼台のわきの、中途半端な位置に立っている。すぐ背後に、防球ネット。
周囲には、競技への行き帰りらしき男子生徒が、十人ほど突っ立っていた。皆、戸惑いを隠せない様子だ。
女子の本性に、幻滅しているのだろうか。見たくなかったものを、見てしまったような……。
恵萌が、フハハッと笑い、
（『おしとやかな女の子』像が、壊れちゃったかナ？）
時は平成初期。まだ、そういう幻想、ジェンダー観が、残っていたに違いない。令和では、だいぶ薄れたけれど。
（恥じらい、ね……）
ふと、出発前の龍輝の困惑顔を、思い出す恵萌であった。
幻想の女を、夢見てる男ども。
「恥じらい世代……プッ」
うまいこと言った気がして、一人で笑った。
競技開始に合わせ、BGMも流れる。
音量は、校庭の歓声よりも少々大きめだ。
日本語の、アップテンポなロックナンバー。
男性のハスキーなヴォーカルで、「あれもしたいし これだってしたい もっとしたい もっともっとやりたい……」などという歌詞。
（あっ、この歌、私も知ってる！）
恵萌にとっては「懐メロ」だが、時代を超えたヒットソングで、令和でも、テレビや街でよく流れている。
（今いる、ここの時代じゃ、最新の歌なのかも）
この曲は、「欲しいものは何でもかんでも手に入れるぞ」というテーマなので、まさに、タイヤの奪い合いにはピッタリである。
歌に触発されるように、タイヤ引きも白熱していく。
ドドドドドドッ……！
靴がグラウンドを踏む足音。左右の耳へ。まるでステレオだ。
視界の両側から、女子たちが真ん中へ走り込んでくる。タイヤをつかんで、自陣へ引っ張り込む。
そうはさせじと、タイヤ反対側に取り付く、敵の陣営。
各タイヤを、両側から、三、四人ずつで引っ張り合っている感じだ。
ここは、女の子らしさというか、絡み合う人の山には、あちこちに、白い歯が見えた。笑っている子が多いのだ。
――きゃー、――よこせよこせ、――うわー、――引っ張れ、――そっちそっち、――キャーッ……
グラウンド中央から、高い声が響き合い、乱れ飛び、弾け合う。
薄着の女子たち、くんずほぐれつ。
タイヤをめぐって、お尻の形が丸わかりのブルマーが、無数に揺れて、跳んで、よろけて、走って。
むき出しの脚、発育の良い子は、シャツ越しにバストも揺れている。
女性である恵萌から見ても、かなりお色気が強めで、刺激的な眺めだ。
ましてや……。
「おおっ、あらあら」
恵萌が辺りを見回せば、先ほどは苦笑いしていた男子たちが、打って変わって、目をギラつかせたり、ニヤニヤしたり。食い入るように、女子たちを凝視していた。
（ハハッ、みんな、エッチだねぇ）
気持ちは分かるし、いたいけな思春期男子の健全な性欲を、茶化すつもりもない。
「――」
ただ、やはり、女子としては、決して愉快な場面だとは言えない。
申しわけないけれど、ちょっとキモいとすら感じた。仕方があるまい。これはこれで女子の防衛本能であり、正常な感覚だ。
そのためか、恵萌は、競技への興味が弱まり、しらけてしまう。
おかげで、ふと冷静にもなれた。
（そうだそうだ、見とれてる場合じゃないんだって！ タイヤ引きなんて、どうでもいいんだ。目的を忘れちゃ駄目）
情報収集をしなくては。特に、借り物競走をいつやるのか、知る必要がある。
キョロキョロして、来客への案内所を探す。どこだろうか。
（多分、そんな遠くじゃないよね。この辺だと思うんだけどな）
歓声と、たぶんカセットテープだろう、演奏が大きくなったり小さくなったり、ひずんだBGM。
それを聞き流しつつ、
（いやー、暑い暑い）
恵萌は、ふうふう言いながら、先生、保護者、体育着姿の中学生らをかき分けて、朝礼台を隔てた向こう側へ出る。
（大会の本部席って、たぶん、あっちだよね）
一応、距離的には、ここから近くではある。
トラック外周の付近には、生徒と教師以外が入らないように、仕切りのカラーコーンが置かれ、間に立入禁止のひもも張られていた。
その外側には、レジャーシートが敷かれ、大人や幼児がひしめき合っている。立ち上がって応援する者、身を乗り出して写真を撮る者。
人々の後ろ姿を眺めつつ、国旗・校旗のポールわきを通り過ぎる。
グラウンド前方の、イベントテントが集まる一角。
白い天幕はどれも立派だが、そのうち、最もきれいで、頑丈そうなテントに近づいてみる。
天幕の下の、長机。そこには、「大会本部席：実行委員、救急、総合案内」の張り紙。
（見つけた！）
恵萌は、事故に遭って異次元へ飛ばされる前は、現役女子高生であった。
だから、いわゆる学校行事への「勘」が、鈍っていない。
机の上に、平たい箱が置いてある。
「プログラム ご自由に」の文字。
（よし、あった！）
恵萌が近づいたら、そこに立っていた受付の女性が、顔を上げる。生徒ではなく、大人だ。
教師というより、事務員さんに見える。三十代くらいか。恰幅がいい。紫色のシャツ姿。
「これ、一枚、いただいてもいいですか？」
と、恵萌が手を伸ばすと、女性はほほえんで、
「どうぞ」
「ありがとうございます」
まだ、十枚以上は残っていそうだ。一番上を取る。サイズはA4だ。
ざらついた、茶色い紙。変な手ざわり。
（わら半紙って奴かな？）
龍輝から教わった言葉である。「生前」の恵萌は、見たことがない。
体育祭のプログラムが、表になって印刷されている。一応、活字ではあるが、文字のバランスも悪く、レイアウトが整っていない。時代を感じる。
（ワープロとかいう奴？）
これも、恵萌は、現役では知らないけれど。
（で、えーと）
そんなことはさておき、
（――借り物競走、借り物競走……）
早速、その場でうつむいて、ぎっしり詰まった細かな文字を読み始める。
ひたいの汗がポタッと落ちて、紙に点のシミを作る。
（おっと）
紙面を上へよけた時、「借り物競走 二年生 全員」が、目に飛び込んできた。
「――あった！」
プログラムナンバーは、十五番であった。
視線を、紙面の上下へ滑らせる。今やっているタイヤ引きの、
（――次の次の、次だ！）
ホッとする。まだ、結構、先であった。焦る必要は全くなかった。
最も恐れていたことは、実は龍輝の記憶違いで、既に、借り物競走は午前中に終わっていたというパターン。
二番目が、もう、次が借り物競走で、慌ただしいというパターン。あるいは、あんまり遅すぎるのも、待ちくたびれるので面倒くさい。
幸い、どれでもなく、ほどよく離れていた。
（よかったー）
恵萌がもらした安堵のため息に、突然、眼前の受付女性の声が重なる。
「――その制服、検仙女子でしょ？」
「えっ」
話しかけられたことと、しかも、質問が正解だったこと。ダブルで驚いた。
顔を上げると、紫のシャツの女性は、にこにこしていた。初対面の外部の学生を、緊張させまいと気遣ってくれているようだ。
失礼だけれど、ふっくらした体格も影響しているのか、人を安心させるものがある。
恵萌も、ごく自然に笑みが浮かび、
「よく、御存じで。そうです」
正直に認めた。別に、隠す必要もない。
「以前、検仙女子高校で事務やってたから」
「そうなんですね！」
第一印象のとおり、教師ではなく、事務員さんであった。
事務員はうなずき、
「前開きで、四つボタンの上着って、セーラー服では珍しいよね。あと、スカーフの水玉。それで分かったの」
恵萌もうなずいて、
「なるほど。それ、よく言われます。特徴的ですよね」
下を向き、指先でボタンに触ったあと、水玉模様のスカーフをつまみ上げる。
私立検仙女子高等学校。
母校の制服。こだわったデザインのセーラー服。誇らしい伝統である。
恵萌は、朝の登校中に異次元へ飛ばされたため、「現世での最後の姿」ということで、ずっとこの服装のままなのであった。
でも、そのおかげで。
（なんか、いいなあ、こういう出会い）
2026年の物が、1994年時点でも通じた、認識してもらえた。
そのことが、何だか、むしょうにうれしかった。
紫のシャツを着た女性事務員は、ここで、ふと照れたような笑みを浮かべる。
恵萌は、その理由をすぐには理解できなかったけれど、話す内容を聞いて、合点がいく。
「……検仙女子は、校歌も覚えてるよ。
――薫風はずむ 胸吹く夢よ……」
口ずさむ。
なるほどである。歌う前の、恥ずかしさだったわけか。
だが、今はそんなことよりも。
「……！」
（わあー……）
まさか、何げない会話が、こんな素敵な展開になるなんて。
恵萌も、一緒に校歌を歌い出す。
小声だが、数秒間、二人の歌声が重なる。両者とも、高音だ。
薫風はずむ 胸吹く夢よ
命短し されども楽し
検仙遥か 途上の旅路
検仙我ら 今、咲かせ 花 羽ばたいて 空
切りが良く、一番の「サビ」だけで、互いに歌うのをやめる。独特の達成感。照れ笑いで、目を合わせる。
グラウンドの歓声や放送のおかげで、周囲には聞こえなかったことも、かえって、二人の連帯を高めた。女同士だった点も、大きかろう。
（あっ、ヤバ……）
まだ「生きていた」頃の、もう戻れない日々がよみがえり、恵萌は涙が込み上げてくる。
「――」
しかし、ここで事務員の女性は、ちょっと不思議そうな表情に変わる。
あることに、気づいたからだった。
「――けど、検仙女子って、横浜だよね。ここから遠くない？」
ぎくりとする恵萌。せっかくの感動も、半分、消し飛んでしまった。
この場所、立遠第二中学校は、千葉県である。もっともな疑問であった。
（あー、そういえば、そうか。制服を着てるってことは、わざわざ自分の通う高校へ登校してから、同じ日に、改めて、ここへ来たということになるもんね！ 不自然かも。あちゃー）
二校の距離は、電車とバスで、片道三時間は掛かるはずだ。
実際、「生前」の恵萌は、中学卒業とともに、千葉から横浜へ引っ越した。検仙女子高校へは、学区外受験をしたのである。
だから、その遠さは、実体験として分かるのだった。
ズズッと鼻水をすすったあと、とっさに、でまかせ。
「……午前中に部活があって、ごっ、午後から、ここに、き、来たんすよ」
すよ、とか言ってしまったが、
「ああ、そうなんだ」
事務員の柔和な笑みは、崩れていない。別に、問い詰めたいわけでもなかったようだ。
続けて、
「弟さんか、妹さんの応援？」
もはや完全に、「社交辞令・消化試合」的な、世間話のトーンであった。
恵萌も、その流れに沿うことにして、適当に相づちを打つ。
「はい、ええ、そんなとこです、まあ」
「じゃあ、楽しんでってくださいね」
「ありがとうございます」
無難に、その場を立ち去ることが出来た。
正直、あと少し、検仙女子の話題で盛り上がりたかった気もするが、相手は仕事中であるわけだし、
（ま、これでよかったんだろうなー）
という結論になった。
さて。
一、二年生女子たちのタイヤ引きは、いまだ続行中である。
このゲームは、自分たちの陣地へ引っ張り込めたタイヤの個数を競う。どうやら、特大サイズのタイヤは、ボーナス点が入るようだ。
紅白戦を三回行い、白組の二勝一敗で終了。
競技を終えた女生徒たちは、勇壮なアップテンポの曲で、小走りに、サッカー用ゴールポストから退場。
（あっ、この曲も知ってるや。F1の曲だよね）
恵萌はニヤリとする。
サッカーのゴールポストは、ネットが取り外されていた。
皆、そこをくぐって、グラウンド外側の応援席へ戻って行く。
ゴールポスト上部には、大きな横向き長方形があった。造花に縁取られ、「退場門」と書かれている。
次の競技は、全学年男子の選抜による騎馬戦であった。
三人組で「馬」を作り、その上にもう一人が乗って「騎馬」一騎とする。それで、敵の騎馬と戦って、崩すか、はちまきを奪ったら、相手を「失格」にさせられるルール。
（男子の体操服は、紺色の短パンかー。今見ると、男子のも結構短いよなあ。私の頃は、男女ともハーフパンツだったけど）
騎馬戦競技中の男子たちの叫び・怒鳴り声は、やはり、低くて、荒々しい。
動きも、固い肉体、筋肉のぶつかり合い。結構、野蛮である。さすがの迫力。タイヤ引きの女子たちとは、まるで雰囲気が違う。
レジャーシート上で応援する保護者たちの、背後にたたずむ恵萌は、
（すごい。声、低っ！ 強い。みんな、男の子してるねー。やるじゃん！）
前歯から息を出して、シシシッと笑う。
同時に、首すじが少し、ゾクッとした。
（私も、女の子なんだなあ）
そんなふうに実感する。
この感覚は、きっと、同世代ならではの緊張感であり、異性への本能的な興味と、恐れなのだと思う。
恵萌自身、まだ十七歳。ちょっと大人ぶっていても、実は、競技中の中学生たちと、さほど年齢は変わらないのだ。
続いてのプログラムは、「敬老レース」という種目である。
九月の中旬であり、敬老の日が近いことにちなんでいる。外からの客の中で、六十代以上の者が参加できる。
内容は、二十メートル程度の短い距離を走り、ゴールに置かれたプレゼントの包みを取るというもの。特に競争でもなく、景品は一人一個ずつ用意されていた。
風の中、
「俺のじいちゃん、出てるぜ」
「マジ？」
男子生徒の会話が耳に入った。
老人たちも、ノリノリという感じではなく、お付き合いで参加してあげているという様子。
だが、しらけているとまでは言えず、皆の拍手も、それなりに温かかった。
「優しい世界……」
つぶやく恵萌。悪い雰囲気ではない。
敬老レースの参加者は、男性も女性も、誰もが地味で、渋い風合いの服装であった。
いかにも、ドラマやアニメに出てきそうな、典型的な「おじいさん、おばあさん」なのだ。個性を追求した、妙に若々しい、あるいは派手な格好の者が、見当たらない。
（女子のブルマーもそうだけど、女とか、お年寄りとか、型にはめるのが好きな時代だったのかなあ。個性よりも集団重視の……）
恵萌は、そんな感想を抱く。
まだ自分は十代であり、子供であることは分かっているつもりだ。だから、自分の分析を、
（まあ、浅いかもしれないけどさ）
とも思ってはいるけれど。
加えて、恵萌にとっては、貴重な情報を得られもした。選手が走る際、グラウンドのどこら辺を使うのかが、分かったからである。
（そうか、短距離走のスタートラインはあの辺ね。……ってことは、老人じゃなく生徒が走る場合は、まあ、だいたい、距離が倍ぐらい延びるとして――）
背伸びして、トラックの向こう側を見やる。ゴール位置の見当も付いた。
言うまでもなく、借り物競走への準備である。
プログラムは、もう、次に迫っていた。
