あやしき恋と陰陽師！

　指が突っ込まれ、鉄の味が口内に広がる。

「血清(けっせい)や。蛇毒やったら解毒できる」
「んっ……！」
「もうちょっと飲んで。嫌やろけど、ごめんなぁ」

　彼はその間、撫子ちゃんから目を離さない。
　射殺さんばかりの視線に、撫子ちゃんは恐怖で動けない。まるで、蛇に睨まれた蛙だった。

「ん、足が……動く！」

　伝えた瞬間、緋暮は私の口から指を抜いて走り出す。
　三秒とせず、彼女の前に辿り着いた彼はそのまま、刀を振り切った。

　──ザッ！

「ちょっ……！？」

　撫子ちゃんが目を見開いたまま、完全に硬直する。
　さっきまでは恐怖で固まってたみたいだったけど、斬刻刀で時を止められたんだ。

　氷の彫像のようになった彼女の目の前で、緋暮は刀を逆手に持ち上げた。そのまま振り上げられた切先は、撫子ちゃんに向かって――。

「待って、緋暮！」

　振り下ろす直前の姿で止まった彼の元へ全力で走り、その腕を掴む。
　
「邪魔せんといて」
「だめ！」

　だって彼女からは、妖魔の気配を感じたの！
　半分あやかしな緋暮ともまた違った、人間なのに妖魔にされかけている、異様な気配。
　
　さっき蛇に噛まれたとき、私は同じ気配を自分の身体に感じた。ということは。
　
「撫子ちゃんも毒で、操られてるんだよ！」
「関係あらへんよ。この娘、椿ちゃんを殺そうとした」

　緋暮は絶対零度の視線を、彼女に向けていた。

「緋暮のおかげで、私は大丈夫だから！」
「やけど」
「お願い！」

　祈りを込めて見つめると、不満そうに、それでも彼は刀を下げた。

「妖魔の気配がするの。私に浄化させて……！」
「あ〜〜〜、ったく、もう！」

　彼は大きく大きくため息をついてから、両手を挙げる。

「降参やわ。好きにしぃや」
「ありがと！」
　
　動かなくなった彼女の手を取る。
　そして妖力を流した瞬間――頭の中に『北條撫子』の記憶と苦しみが、一気に雪崩れ込んできた。