指令の場所にいたのは、妖魔化する寸前のあやかしだった。
『ウガッ……タス、ケ』
闇に呑まれかけているけど、右目にはまだ正気の光が宿っていた。
縋るようなその声に、心臓が掴まれる。
――この子は、助けを求めてる！
緋暮との約束が浮かばなかったわけじゃない。
それでも、今ならまだ間に合うと思った。
「すぐ助けてあげるっ！ 【我は汝を還すも、」
――ガサガサッ！
その時、突然茂みから飛び出してきたのは、一匹のサソリだった。
眼前の光景がスローモーションのように見える。
――グサリ。
不気味な聞こえた次の瞬間……あやかしの妖力がドス黒く染まった。
「なっ！？」
サソリに刺された途端、一瞬で妖魔化してしまったのだ。
ありえない。その妖魔化速度は、明らかに異常だった。
思わず詠唱を止めた私の方に、妖魔が勢いよく飛びかかってくる。
――やばい！
攻撃を覚悟し、せめてもの防御にと錫妖杖を両手で構えた直後。
一閃、刀の太刀筋が見えた。
「グ、ガゥ……ッ」
妖魔が崩れ落ちる。
目の前では、フードを深くまで被った何者かが――刀を鞘に収めていた。
「あなた……陰陽師？ 救援に来てくれたの？」
一陣の風が吹く。
彼が纏っている膨大な妖力が私の頬を撫でた。
――違う。
この気配は、あやかしだ……！
「ねぇ、あなたっ！」
彼は私を無視し、背を向けて歩き出す。
その歩き方を、私は知っていた。
「緋暮でしょ！」
ぴたり、と彼――緋暮は足を止める。
そして私は一歩一歩近づき、頭をすっぽりと覆い隠すそのフードを捲った。
現れた白い髪を、赤い月が照らす。
髪で隠れた左耳。右耳には、見覚えのある札状のピアス。
ゆっくりと振り返った緋暮の瞳は――金色に輝いていた。
縦長の瞳孔が、私を射抜く。
露わになった首筋には、鱗のようなものが浮かんでいる。
「あーあ、バレてもうた」
口の中から覗くのは鋭い牙と、細く二又に分かれた舌。
その特徴は……彼の契約あやかしと同じ、蛇そのもので。
「緋暮が、あやかし……？」
「半分正解、ってとこやね」
緋暮はゆるりと目を細めたかと思うと……再び刀を抜き、目にも止まらぬ速さで斬りかかってきた。
『ウガッ……タス、ケ』
闇に呑まれかけているけど、右目にはまだ正気の光が宿っていた。
縋るようなその声に、心臓が掴まれる。
――この子は、助けを求めてる！
緋暮との約束が浮かばなかったわけじゃない。
それでも、今ならまだ間に合うと思った。
「すぐ助けてあげるっ！ 【我は汝を還すも、」
――ガサガサッ！
その時、突然茂みから飛び出してきたのは、一匹のサソリだった。
眼前の光景がスローモーションのように見える。
――グサリ。
不気味な聞こえた次の瞬間……あやかしの妖力がドス黒く染まった。
「なっ！？」
サソリに刺された途端、一瞬で妖魔化してしまったのだ。
ありえない。その妖魔化速度は、明らかに異常だった。
思わず詠唱を止めた私の方に、妖魔が勢いよく飛びかかってくる。
――やばい！
攻撃を覚悟し、せめてもの防御にと錫妖杖を両手で構えた直後。
一閃、刀の太刀筋が見えた。
「グ、ガゥ……ッ」
妖魔が崩れ落ちる。
目の前では、フードを深くまで被った何者かが――刀を鞘に収めていた。
「あなた……陰陽師？ 救援に来てくれたの？」
一陣の風が吹く。
彼が纏っている膨大な妖力が私の頬を撫でた。
――違う。
この気配は、あやかしだ……！
「ねぇ、あなたっ！」
彼は私を無視し、背を向けて歩き出す。
その歩き方を、私は知っていた。
「緋暮でしょ！」
ぴたり、と彼――緋暮は足を止める。
そして私は一歩一歩近づき、頭をすっぽりと覆い隠すそのフードを捲った。
現れた白い髪を、赤い月が照らす。
髪で隠れた左耳。右耳には、見覚えのある札状のピアス。
ゆっくりと振り返った緋暮の瞳は――金色に輝いていた。
縦長の瞳孔が、私を射抜く。
露わになった首筋には、鱗のようなものが浮かんでいる。
「あーあ、バレてもうた」
口の中から覗くのは鋭い牙と、細く二又に分かれた舌。
その特徴は……彼の契約あやかしと同じ、蛇そのもので。
「緋暮が、あやかし……？」
「半分正解、ってとこやね」
緋暮はゆるりと目を細めたかと思うと……再び刀を抜き、目にも止まらぬ速さで斬りかかってきた。
