椿ちゃんが部屋を出て行って五分。
僕はまだ、顔を手で覆っていた。
「照れとんのとか、どの口が。あー、熱出てて良かった」
熱いのは、熱のせいじゃない。
「さっさと目を覚ませ、僕。思い出すんや」
そのまま目を瞑る。
瞼の裏に映るのは、地下室の鎖で繋がれた白髪の女が喚き泣き叫ぶ姿。
隣で鬼のような顔をしているのは、父──芦ヶ谷家の当主だった。
『貴方のために尽くしてきたのに！ ここから出して、せめて緋暮だけでも！』
『煩い！ お前を妻にしたのは、その強大な妖力を芦ヶ谷の血に入れるため。それがまさか――』
『私を騙したのね！』
『騙したんはお前やろ！ 俺の息子がこんな◼︎◼︎◼︎になるなんて、恥晒しもええとこや！」
飛び交う悲鳴と罵声、鈍い音。
次に映し出されたのは、誰も居なくなった地下室。
鎖の繋ぐ先はあの女ではなく、僕自身の腕へと変わっていた。冷えた地面の感触まで蘇ってくる。
ゆっくりと、目を開けた。
「……嫌ァな記憶」
普段は髪で隠している右耳の先、古傷のあたりがジクジクと痛み始める。
色恋沙汰など、僕には関係のない話だ。関係あってはならない話だ。
椿ちゃんはあくまで、単なるバディ。
そうやって何度も唱え続け、己を戒めていれば、闇の中にぽつんと浮かぶような心地がしてきた。あるいは沈んでいるのかもしれない。
――恋だとか、愛だとか。
「ほんま、くだらん話や」
僕はまだ、顔を手で覆っていた。
「照れとんのとか、どの口が。あー、熱出てて良かった」
熱いのは、熱のせいじゃない。
「さっさと目を覚ませ、僕。思い出すんや」
そのまま目を瞑る。
瞼の裏に映るのは、地下室の鎖で繋がれた白髪の女が喚き泣き叫ぶ姿。
隣で鬼のような顔をしているのは、父──芦ヶ谷家の当主だった。
『貴方のために尽くしてきたのに！ ここから出して、せめて緋暮だけでも！』
『煩い！ お前を妻にしたのは、その強大な妖力を芦ヶ谷の血に入れるため。それがまさか――』
『私を騙したのね！』
『騙したんはお前やろ！ 俺の息子がこんな◼︎◼︎◼︎になるなんて、恥晒しもええとこや！」
飛び交う悲鳴と罵声、鈍い音。
次に映し出されたのは、誰も居なくなった地下室。
鎖の繋ぐ先はあの女ではなく、僕自身の腕へと変わっていた。冷えた地面の感触まで蘇ってくる。
ゆっくりと、目を開けた。
「……嫌ァな記憶」
普段は髪で隠している右耳の先、古傷のあたりがジクジクと痛み始める。
色恋沙汰など、僕には関係のない話だ。関係あってはならない話だ。
椿ちゃんはあくまで、単なるバディ。
そうやって何度も唱え続け、己を戒めていれば、闇の中にぽつんと浮かぶような心地がしてきた。あるいは沈んでいるのかもしれない。
――恋だとか、愛だとか。
「ほんま、くだらん話や」
