ああ、ここまで心配されては正直に告げるべきだわ。どのみち今日の診察のあとに、彼には余命の話をするつもりだったのだから。
「……わかった。全部話すわ」
降参といわんばかりに両手を上げた。小さく息を吐き出すと、アレクの肩がピクリと震える。
「まずは座って。紅茶のおかわりを用意するから」
私はそそくさと紅茶を準備する。
ふと窓の外を見ると夕日は落ちて、薄暗い夜になっている。
今夜は長くなりそうね――。
すべて話す覚悟を決めて、アレクと向き合った。
＊＊＊
「――それで半年ぶりに診察に行ったら、健康そのものだって判明したの。誤診だったのかもしれないけれど、確かに半年前は心臓の鼓動がおかしかったみたい。けれどそんなことってあるのかしら? 街では名医だっていわれている先生に診察してもらったのだけど」
さきほどから私ばかり一人で話している。アレクは時折、相づちを打つぐらいで口を挟んでこない。
だが逆に、その静かな反応が怖い。どう思われているんだろう。
空気が重くなるのが嫌でわざと明るくふるまう。
「でも、余命が一年って言われたから、ノクティス家から飛び出す決意もしたし、自分らしく生きようと思えたの。そう考えると余命宣告も悪かったことばかりじゃなかったわ」
そうだ、私がここでこうやって過ごしているのも、あの余命宣告からだ。
人生の転換期だった。
それにしても、さきほどから無言のアレクが気になる。ずっと黙っていたことを怒っているのだろうか。
私は手にしていたカップをテーブルに置くと、ソファにいるアレクの隣に移動した。
「も、もしかして怒っている?」
おずおずと顔をのぞき込むとアレクと目が合った。青色の瞳をゆがめ、一瞬、泣き出しそうに見えたほど、辛そうだった。
「すまなかった」
「え、なぜ?」
「そんな辛い時だったのに、気づいてやることができなくて。一人で闘っていたんだな」
「えっ……」
てっきり黙っていたことを責められるかもしれないと、覚悟していた私は驚いた。
「お、怒ってないの」
「怒っているさ」
やっぱり、怒っているんじゃないか!
「だが勘違いしないで欲しい。俺が怒っているのは気づいてやれなかった自分自身だ。それにリディアも大変な時だったというのに、テオドールの治療を任せてしまって申し訳なかった。治療を受けるべきだったのは、テオドールだけじゃなかったのに。――悪かった」
想像もしていなかった優しい言葉をかけられて、不意に泣き出しそうになる。
こんなに優しい言葉は、誰からもかけてもらったことがない。
仮に今回のことを家族に話したとしても、ここまで心配してくれただろうか。
なぜ家族でもないアレクが気遣ってくれるのだろう。優しさに触れ、それまでの緊張が一気に溶けてしまったようだ。
一筋の涙が自然と頬を伝う。
「一人で抱えて辛かっただろう。だが、もう大丈夫だ」
アレクはそっと手を伸ばすと、私の頬に指を滑らせた。
触れる手つきから優しさを感じ、そこからはとめどなく涙が流れた。
そっか。私、本当は余命宣告されたこと、すごく怖かったんだ。
平気なふりして笑って『私は大丈夫だから』なんて言葉で自分を守っていたけど、胸の奥ではずっと震えていた。
誰にも弱音を吐けなくて、泣く場所もない。
前を向くしかないと、強がっていた部分もあった。
けどこうやって支えてくれる人が初めて側にいて、張り詰めていた糸が切れた。
「……大丈夫。もう一人で抱えなくていい」
そう言ってくれた彼の腕の中で、私は初めて声を上げて泣いた。
そっと背中に回された腕、耳元で私を落ち着かせるかのようにささやく低音の声。
なだめるように一定のリズムで背中をさする仕草に、涙が止まらなくなる。
温かい――。
ただ静かに側にいてくれるアレクに、ギュッとしがみついた。
「……わかった。全部話すわ」
降参といわんばかりに両手を上げた。小さく息を吐き出すと、アレクの肩がピクリと震える。
「まずは座って。紅茶のおかわりを用意するから」
私はそそくさと紅茶を準備する。
ふと窓の外を見ると夕日は落ちて、薄暗い夜になっている。
今夜は長くなりそうね――。
すべて話す覚悟を決めて、アレクと向き合った。
＊＊＊
「――それで半年ぶりに診察に行ったら、健康そのものだって判明したの。誤診だったのかもしれないけれど、確かに半年前は心臓の鼓動がおかしかったみたい。けれどそんなことってあるのかしら? 街では名医だっていわれている先生に診察してもらったのだけど」
さきほどから私ばかり一人で話している。アレクは時折、相づちを打つぐらいで口を挟んでこない。
だが逆に、その静かな反応が怖い。どう思われているんだろう。
空気が重くなるのが嫌でわざと明るくふるまう。
「でも、余命が一年って言われたから、ノクティス家から飛び出す決意もしたし、自分らしく生きようと思えたの。そう考えると余命宣告も悪かったことばかりじゃなかったわ」
そうだ、私がここでこうやって過ごしているのも、あの余命宣告からだ。
人生の転換期だった。
それにしても、さきほどから無言のアレクが気になる。ずっと黙っていたことを怒っているのだろうか。
私は手にしていたカップをテーブルに置くと、ソファにいるアレクの隣に移動した。
「も、もしかして怒っている?」
おずおずと顔をのぞき込むとアレクと目が合った。青色の瞳をゆがめ、一瞬、泣き出しそうに見えたほど、辛そうだった。
「すまなかった」
「え、なぜ?」
「そんな辛い時だったのに、気づいてやることができなくて。一人で闘っていたんだな」
「えっ……」
てっきり黙っていたことを責められるかもしれないと、覚悟していた私は驚いた。
「お、怒ってないの」
「怒っているさ」
やっぱり、怒っているんじゃないか!
「だが勘違いしないで欲しい。俺が怒っているのは気づいてやれなかった自分自身だ。それにリディアも大変な時だったというのに、テオドールの治療を任せてしまって申し訳なかった。治療を受けるべきだったのは、テオドールだけじゃなかったのに。――悪かった」
想像もしていなかった優しい言葉をかけられて、不意に泣き出しそうになる。
こんなに優しい言葉は、誰からもかけてもらったことがない。
仮に今回のことを家族に話したとしても、ここまで心配してくれただろうか。
なぜ家族でもないアレクが気遣ってくれるのだろう。優しさに触れ、それまでの緊張が一気に溶けてしまったようだ。
一筋の涙が自然と頬を伝う。
「一人で抱えて辛かっただろう。だが、もう大丈夫だ」
アレクはそっと手を伸ばすと、私の頬に指を滑らせた。
触れる手つきから優しさを感じ、そこからはとめどなく涙が流れた。
そっか。私、本当は余命宣告されたこと、すごく怖かったんだ。
平気なふりして笑って『私は大丈夫だから』なんて言葉で自分を守っていたけど、胸の奥ではずっと震えていた。
誰にも弱音を吐けなくて、泣く場所もない。
前を向くしかないと、強がっていた部分もあった。
けどこうやって支えてくれる人が初めて側にいて、張り詰めていた糸が切れた。
「……大丈夫。もう一人で抱えなくていい」
そう言ってくれた彼の腕の中で、私は初めて声を上げて泣いた。
そっと背中に回された腕、耳元で私を落ち着かせるかのようにささやく低音の声。
なだめるように一定のリズムで背中をさする仕草に、涙が止まらなくなる。
温かい――。
ただ静かに側にいてくれるアレクに、ギュッとしがみついた。
