私はアレク様にチラリと視線を投げる。彼はなぜか上機嫌になり、楽しそうだ。こんな時に水を差すようで言えない。それに同情されたり、いろいろ心配されたり気を遣われるのも嫌だしな。
言い出す機会をうかがって、頭を悩ませた。
「じゃあ、さっそく、周囲には恋仲だと発表しよう」
乗り気な発言を聞き、ゴホッと咳き込みそうになる。
「いえ、そんな大体的にするつもりありません! それに神託おりていますよね?」
そうだ王太子と聞き、思い出した。
『魔力と剣が結ばれし時、国にさらなる祝福と繁栄をもたらすであろう』
魔力が強い女性と結ばれる、と神託は告げているのだ。つまり王宮魔術師や地位のある相手だと思う。
アレク様はどこかムッとした様子で口を結ぶ。
「俺は自分の運命を、他人に勝手に決められるのは納得いかない。自分で選ぶ」
はっきりと言い切った彼から、運命は自分の手でつかむという強い意志を感じた。
そうか、私も余命という運命に少しでも抗おうとしている。つまり同志かもしれない。
彼となら――うまくやっていけるかもしれない。
「これからよろしくお願いします」
スッと手を差し出すと、アレク様は私の手を取り、ギュッと握りしめた。
むしろ王太子が恋人となれば、家族も周囲の人間も私に手を出せないだろう。
「私、テオドールが完璧に健康になるまで、最後まで力になります」
呪いは消え去ったはずだが、しばらく様子を見よう。これが、仮初の恋人の交換条件よ。
「でも……」
私は唇をギュッと結び、アレク様の目を見つめる。
「本当に好きな人ができたら、言ってくださいね」
そうだ、その時は私の都合でいつまでも縛っていていいわけじゃない。すぐさま解放してあげよう。
私の申し出にアレク様はスッと目を細めた。
あれ? なんだか不機嫌になっていない?
「好きな人? 君にはいるのか、そんな相手が」
低く問い詰めるような声に首をブンブンと横に振る。
私の様子を見たアレク様は頬を緩ませた。
「さっそくなんだが、周囲に恋人と思わせるためには、身内にもだ」
彼の言うことはもっともだ。
騙しているみたいで心苦しさもあるが、どこからかこの関係が漏れては困るからだ。
「まずは手始めに、敬語も呼び名も変えてもらう」
「わかりました、アレク様」
返答するとアレク様は呆れたように肩をすくめた。
「はっ、先が思いやられるな」
「が、頑張ります……!」
「ほら、また」
アレク様は苦笑するが、急には難しい。
「呼んでみるといい。アレク、と――」
「えっ……」
私の手を握ったまま、ジッと見つめてくる。端整な顔立ちにドキドキする。
「アレク」
意を決して名前を呼ぶと、彼は頬を綻ばせた。
少年のような無邪気な微笑みを見て、胸が高鳴った。
言い出す機会をうかがって、頭を悩ませた。
「じゃあ、さっそく、周囲には恋仲だと発表しよう」
乗り気な発言を聞き、ゴホッと咳き込みそうになる。
「いえ、そんな大体的にするつもりありません! それに神託おりていますよね?」
そうだ王太子と聞き、思い出した。
『魔力と剣が結ばれし時、国にさらなる祝福と繁栄をもたらすであろう』
魔力が強い女性と結ばれる、と神託は告げているのだ。つまり王宮魔術師や地位のある相手だと思う。
アレク様はどこかムッとした様子で口を結ぶ。
「俺は自分の運命を、他人に勝手に決められるのは納得いかない。自分で選ぶ」
はっきりと言い切った彼から、運命は自分の手でつかむという強い意志を感じた。
そうか、私も余命という運命に少しでも抗おうとしている。つまり同志かもしれない。
彼となら――うまくやっていけるかもしれない。
「これからよろしくお願いします」
スッと手を差し出すと、アレク様は私の手を取り、ギュッと握りしめた。
むしろ王太子が恋人となれば、家族も周囲の人間も私に手を出せないだろう。
「私、テオドールが完璧に健康になるまで、最後まで力になります」
呪いは消え去ったはずだが、しばらく様子を見よう。これが、仮初の恋人の交換条件よ。
「でも……」
私は唇をギュッと結び、アレク様の目を見つめる。
「本当に好きな人ができたら、言ってくださいね」
そうだ、その時は私の都合でいつまでも縛っていていいわけじゃない。すぐさま解放してあげよう。
私の申し出にアレク様はスッと目を細めた。
あれ? なんだか不機嫌になっていない?
「好きな人? 君にはいるのか、そんな相手が」
低く問い詰めるような声に首をブンブンと横に振る。
私の様子を見たアレク様は頬を緩ませた。
「さっそくなんだが、周囲に恋人と思わせるためには、身内にもだ」
彼の言うことはもっともだ。
騙しているみたいで心苦しさもあるが、どこからかこの関係が漏れては困るからだ。
「まずは手始めに、敬語も呼び名も変えてもらう」
「わかりました、アレク様」
返答するとアレク様は呆れたように肩をすくめた。
「はっ、先が思いやられるな」
「が、頑張ります……!」
「ほら、また」
アレク様は苦笑するが、急には難しい。
「呼んでみるといい。アレク、と――」
「えっ……」
私の手を握ったまま、ジッと見つめてくる。端整な顔立ちにドキドキする。
「アレク」
意を決して名前を呼ぶと、彼は頬を綻ばせた。
少年のような無邪気な微笑みを見て、胸が高鳴った。
