第一章 一四歳の誕生日
それは長い長い不思議な夢。
木漏れ日の暖かさ。心地よく吹く風。
緑が生い茂る木の下、私はお姉様とトランプをしていたはずだった。穏やかに、ゆっくりと流れる時間。もうすぐ訪れる三時のお茶会に心を躍らせながら、トランプを見つめる。
手元のハートのキングがペアを見つけられずに怒っている気がして、早く一緒にしてあげようと、ちらりとお姉様の手元のカードを見てみる。
お姉様のブラウンの髪が風になびいて煌めいた。その眩しさに目を奪われ、思わず瞼を閉じる。
目を開けるとお姉様は消えていて、広がっているのは光の世界だった。最初は太陽の眩しさに目がくらんだのかと思った。けれどいつまでも木漏れ日のあの場所に戻ることはなくて、不安が湧き上がってくる。
ふと、いつの間にか数歩先にいた、ひとりの男の子がこちらを見つめていることに気づいた。彼は私と視線が交わると、背を向け走り出す。その瞬間、跳ねるように足が動いた。
『お願い、行かないで！』
最初はただ、不安からだった。けれど光の先に進んで深みに行く度、彼を追いかけなくてはいけないのだと強く思い始める。
行かないで。
そう強く願うのに、男の子はどんどん遠くへと行ってしまう。距離は縮まるどころか影さえも踏めない。必死に走って、走って、見えてきたのはウサギ耳を生やした少年の後ろ姿。その姿は徐々に変わって、懐かしい男の子の姿になる。
彼は誰？ あぁ、私は彼を追いかけなきゃ。伝えなきゃ。
けれど何を伝えるのか忘れてしまった。彼が誰かさえも覚えていない。伝えたい気持ちがあるはずなのに、伝えたい気持ちが見つからない。
迷っている間に、彼の姿は突如現れた闇の先に走っていく。彼の身体が闇に呑まれていく度、悲鳴をあげたくなる。
寂しいと、行かないで、と叫びたくなる。
『行かないで』
何百回も繰り返してきた言葉のような、まるで心に刻まれているかのような叫び。追い付けない。追い付けなかった。
心を占めるのは、忘れてしまった後悔と、悲しさや寂しさ。私は彼の手を掴むことは出来ないし、この感情をどうすることも出来ない。
『お願い！ 待って、行かないで！』
「アリス！」
「ん。……リズ？」
目を覚ますと、心配そうにこちらを見下ろす親友の顔がある。寝ぼけた頭で起き上がり首を回すと、暖かな陽気と花達の子守唄に眠気を誘われ、そのまま寝てしまったようだった。
「アリスったら、待っている間は寝ないでね、って言ったのに。まぁ、この陽気では貴女には無理な話よね」
「ごめんね、リズ」
起き上がって謝ると、リズは微笑みながら、もう寝ちゃダメよ、と許してくれた。
リズには沢山の弟や妹がいて、面倒をずっと一人で見てきた。だから面倒見が良くて優しいところは昔から変わらない。
悪戯に好奇心旺盛な私にも呆れながら付き合ってくれる、心優しい親友。
綺麗な黒髪を肩より先に伸ばさないのは勿体無いと思っているけど、弟たちのお世話で手一杯なのだと言われてしまったら仕方ない。
ローズ色のエプロンドレスが、ふわりと花の上に広がる。ぐしゃぐしゃになった桃色の髪を手櫛でとかしながら、片方を高い位置で髪を結い直し、もう片方も同じように結った。
「ふふ、左が右に比べて低いわよ？」
「えーと、よし！ どう？ 直った？」
それは長い長い不思議な夢。
木漏れ日の暖かさ。心地よく吹く風。
緑が生い茂る木の下、私はお姉様とトランプをしていたはずだった。穏やかに、ゆっくりと流れる時間。もうすぐ訪れる三時のお茶会に心を躍らせながら、トランプを見つめる。
手元のハートのキングがペアを見つけられずに怒っている気がして、早く一緒にしてあげようと、ちらりとお姉様の手元のカードを見てみる。
お姉様のブラウンの髪が風になびいて煌めいた。その眩しさに目を奪われ、思わず瞼を閉じる。
目を開けるとお姉様は消えていて、広がっているのは光の世界だった。最初は太陽の眩しさに目がくらんだのかと思った。けれどいつまでも木漏れ日のあの場所に戻ることはなくて、不安が湧き上がってくる。
ふと、いつの間にか数歩先にいた、ひとりの男の子がこちらを見つめていることに気づいた。彼は私と視線が交わると、背を向け走り出す。その瞬間、跳ねるように足が動いた。
『お願い、行かないで！』
最初はただ、不安からだった。けれど光の先に進んで深みに行く度、彼を追いかけなくてはいけないのだと強く思い始める。
行かないで。
そう強く願うのに、男の子はどんどん遠くへと行ってしまう。距離は縮まるどころか影さえも踏めない。必死に走って、走って、見えてきたのはウサギ耳を生やした少年の後ろ姿。その姿は徐々に変わって、懐かしい男の子の姿になる。
彼は誰？ あぁ、私は彼を追いかけなきゃ。伝えなきゃ。
けれど何を伝えるのか忘れてしまった。彼が誰かさえも覚えていない。伝えたい気持ちがあるはずなのに、伝えたい気持ちが見つからない。
迷っている間に、彼の姿は突如現れた闇の先に走っていく。彼の身体が闇に呑まれていく度、悲鳴をあげたくなる。
寂しいと、行かないで、と叫びたくなる。
『行かないで』
何百回も繰り返してきた言葉のような、まるで心に刻まれているかのような叫び。追い付けない。追い付けなかった。
心を占めるのは、忘れてしまった後悔と、悲しさや寂しさ。私は彼の手を掴むことは出来ないし、この感情をどうすることも出来ない。
『お願い！ 待って、行かないで！』
「アリス！」
「ん。……リズ？」
目を覚ますと、心配そうにこちらを見下ろす親友の顔がある。寝ぼけた頭で起き上がり首を回すと、暖かな陽気と花達の子守唄に眠気を誘われ、そのまま寝てしまったようだった。
「アリスったら、待っている間は寝ないでね、って言ったのに。まぁ、この陽気では貴女には無理な話よね」
「ごめんね、リズ」
起き上がって謝ると、リズは微笑みながら、もう寝ちゃダメよ、と許してくれた。
リズには沢山の弟や妹がいて、面倒をずっと一人で見てきた。だから面倒見が良くて優しいところは昔から変わらない。
悪戯に好奇心旺盛な私にも呆れながら付き合ってくれる、心優しい親友。
綺麗な黒髪を肩より先に伸ばさないのは勿体無いと思っているけど、弟たちのお世話で手一杯なのだと言われてしまったら仕方ない。
ローズ色のエプロンドレスが、ふわりと花の上に広がる。ぐしゃぐしゃになった桃色の髪を手櫛でとかしながら、片方を高い位置で髪を結い直し、もう片方も同じように結った。
「ふふ、左が右に比べて低いわよ？」
「えーと、よし！ どう？ 直った？」
