お抹茶王子にキョーミないですっ！

　ふう、と息をついて近くの長椅子に腰を降ろす。

　母はなにを考えているのか。

　僕が反抗したからだろうか。その罰として、スズちゃんを……？

　だとしたらあまりに理不尽だ。

　いくら僕の母親だからといって、スズちゃんから茶道を取り上げる権利はない。


　ほどなくして出入口から賑やかな声がしたので顔を上げると、一年生たちが帰館してきた。


「ぅあれ!?　龍崎先輩!?」

　目を丸くするのは根岸さんだ。

「おかえりなさい」と声をかけると、一気に顔を赤くして「おつかれさまですっ！」と勢いよくお辞儀をしてくる。つられてほかの子たちも。


　ひー。びっくりしたー。
　浴衣姿だったね。
　ヤバかった、気絶するかと思った。


　などという声がしつつ遠ざかる。

　母は、まだか。
　日はまだ高く、照らされて外は白く光る。


　一度スズちゃんのもとへ戻ろう、と思ったその時だった。


　まぶしい自動ドアからひとりの女性が入館してきた。

　少し不慣れな様子で周りを見つつ、受付へと進む。


「あの……ここに茶道部の合宿で泊めていただいている『西尾 スズ』の母なのですが」


　話す内容が聞こえて僕は思わず立ち上がった。


「体調不良と聞きまして。迎えに参りました」


　……!?


　やられた。


　待って。ちょっと待ってください。

　そう声を出そうとした僕の脇から、「あら西尾さん？」と聞き慣れた声がする。

　母だった。