お抹茶王子にキョーミないですっ！

　キョロキョロと辺りを見回すと、麦わら帽子の小さな女の子が、たた、とわたしの後ろを走って通り過ぎた。そしてその後ろから。

　艶やかな着物が見えた。


　チリン。


　また風鈴の音のような幻聴。

　白い肌に紅(べに)を引いた唇。通った鼻筋に、優しい瞳。揺れるかんざし。そしてすらりと高い身長。


　見間違いじゃない。間違うはずがない。

　だって『その人』は、あの日のままの、いや、あの日より美しくなった、


　お菊ちゃんだったんだから。


　困ったような笑みを見せながら、それでもするすると美しく歩みを進める。

　たぶん先に行った女の子を追っているはずなんだけど、声は一切出してない。


　そうか。だって『声』は。

　……男性だから。


　通りがけに一瞬、目が合った、気がした。


「りゅ……」
　声を掛けてはいけない。

　瞬間的に察して咄嗟に口を噤んだ。