【短編集】あなたのためを思って言っているのよ？

＊＊＊


　あっという間に契約の履行期限――リーマスの誕生日が来てしまった。
　その日は僕もメリルも朝から準備に奔走し、ようやく会えたのは夕方のこと。夜会の準備が整った後のことだった。


「ウォルター様」


　プラチナシルバーのドレスに身を包んだメリルが、笑顔で僕のことを出迎えてくれる。


「メリル、綺麗だ」


　本当に、涙が出そうなほど美しい。
　メリルはクスクス笑いながら「ありがとうございます」と返事をした。


「新しいドレスや宝飾品をありがとうございます。どれもとても素敵で、すごく気に入ってしまいました」

「それはよかった」


　メリルに僕を覚えていてほしい――そんな気持ちを込めて、僕は今夜のドレスを選んだ。僕の髪と同じ色のドレスに、瞳の色の宝石。そんなものにはなんの意味もないかもしれないけれど、それでも。


「ウォルター様、わたくしたちは二人でたくさんの夜会に出席したんですよ。ウォルター様は夜会が大好きで」

（違うよ）


　僕が好きなのは夜会じゃない。メリルだ。

　夫婦として夜会に出席すれば、思う存分着飾ったメリルを堪能できる。ずっとメリルの隣りにいられる。ダンスを踊れば、メリルに触れること、見つめ合うことができる。周囲に『夫婦』だと見てもらえる。

　だから僕はできるだけ夜会に出席してきた。ただただ、メリルと一緒にいたかったから。それが僕の願いだったからだ。