【短編集】あなたのためを思って言っているのよ？

（この人たちはなにを言っているのかしら？）


　呆れてなにも言えずにいると、彼らは冷たい眼差しでカレンを睨みつけてくる。


「カレン？　どうした？」

「なにか言ったらどうなの？」

「あなたが殿下に勘違いをさせたんでしょう？」


　怒りと悲しみで胸が痛み、カレンの手のひらに爪が食い込む。とそのとき「なるほどね……」とアレクシスがつぶやいた。


「つまり、ご自分たちは悪くない。すべては私の勘違いのせいだと、そう言いたいわけですね」

「いえいえ、まさか」

「殿下はなにも悪くありません。悪いのは殿下に勘違いをさせてしまったカレンですわ」


　父親たちはそう言いながらニコリと笑う。その途端、アレクシスがカレンの父親へと掴みかかった。


「そんな主張がまかりとおるはずがないだろう！」

「ヒッ！」


　継母とドーラが怯えながら後ずさる。アレクシスは彼の補佐官たちに目配せをし、二人の退路を塞いだ。


「カレン様はなにも悪くない。そんなことはわかりきっている！　けれど、おまえたちに制裁を加えるため、きっちり裏をとっておいた。現在伯爵家に勤めているもの、すでに退職した者たちを含めて徹底的にな。姉妹仲がいい？　バカも休み休み言え！　まともに食事を与えず、使用人の仕事をさせ、最終的には資産家に売り渡そうとしていたのだろう？　私がここまで知っているとわかった今、同じことが言えるか？　カレン様が悪いと、本気でそう言えるのか？」

「あ、いや、その……」


　しどろもどろになりながら、父親が言い訳を考えている。継母とドーラは身を寄せ合い、涙を流して怯えている。
　とうとうなにを言っても無駄だと悟った父親は、ガクリとその場に膝をつくのだった。