【短編集】あなたのためを思って言っているのよ？

＊＊＊


「ヴェリーヌ様、この後少しお時間をいただけませんか？」

（またか）


　それから数日後の放課後、ヴェリーヌはまたユーフェミアから声をかけられた。用事があると嘘をつくこともできるが、日程は延ばせたとしても、話から逃げることはできないだろう。仕方がない――ユーフェミアについていったヴェリーヌは、内心で大きくため息をついた。


「ヴェリーヌ様はご自分の将来について、どのようにお考えなのでしょう？」

「将来ですか？」


　いつものように本題を切り出したユーフェミアは、困ったように首を傾げる。


「ほら、わたくしは王太子殿下との婚約が決まっておりますでしょう？　あなたもそろそろ、婚約者を選ばなければならないと思いまして」

（盛っ大なお世話です！）


　ヴェリーヌは感情が表情に出ないよう細心の注意をはらいつつ、ニコリと微笑んでみせた。


「公爵家の令嬢ともなれば、お相手は高位貴族に限られるでしょう？　わたくしたちにふさわしい男性なんて、そう多くありませんもの。お急ぎになったほうがいいのではございませんか？」


　けれど、ユーフェミアはヴェリーヌの気持ちなどお構いなしに、グイグイと押し迫ってくる。


「あの、私は別に――」

「まさか、恋愛にうつつを抜かして婚約を先延ばしにする、なんておっしゃいませんよね？」


　ジロリ、とユーフェミアがヴェリーヌを睨む。ヴェリーヌはウッと息をのんだ。