【短編集】あなたのためを思って言っているのよ？

「期待はずれ？　この僕が？」

「ええ。あなたにあるのは家柄と顔だけでしょう？　私や両親が求める次期侯爵としての素養はなにもありませんし、正直言って期待はずれです」


　アダリーシアがニコリと笑う。ラーベルはキッと瞳を吊り上げた。


（嘘だろう？　この僕が婚約を破棄された？）


　信じられない。……信じたくない。言葉では言い表せないほど屈辱的だった。
　しかし、このままでは次期侯爵という地位も、貴族としての富や名誉も、手に入れるはずだったすべてを失ってしまうことになる。なんとかしてアダリーシアに考え直してもらわないと――


「待ってくれ、アダリーシア！　一度婚約を破棄したら、次の結婚相手なんて見つからないだろう？　僕にもたしかに悪いところがあった。これからは君の期待にこたえるための努力をする。だから……」

「その心配はないよ」


　と、誰かがラーベルの言葉を遮る。第二王子のジェルバだ。
　ジェルバはアダリーシアの肩を抱き、ラーベルをそっと睨んでいる。ラーベルはビクリと体を震わせた。