【短編集】あなたのためを思って言っているのよ？

「それにしても、敗戦の償いがこんな貧相な姫君だなんて、あなたの国って本当に大したことないのね」


　ピクリ、とユレイヤが体を震わせる。母国を馬鹿にされ、平気でいられるはずがない。けれど、ここで反論をすれば相手の思う壺。大事にされ、新たな戦争の火種になるかもしれない。


「まあ、そうよねぇ。両国になにかあった時にいつでも殺せる――それがあなたなんだもの。ユレイヤ様はリヴェルトの妻じゃなくて、ただの人質。どうせすぐ死んじゃうの。そしたら、リヴェルトはあたしがもらってあげるから、安心してよね」


　ユレイヤの瞳に涙がたまる。こんなことで泣いてたまるか――そう思うものの、悔しくて惨めでたまらなかった。


「――いい加減にしろ」


　と、頭上で声が響く。顔を上げると、そこにはリヴェルトがいた。


「え？　リヴェルトったら、なんのことを言ってるの？」

「とぼけるな、チェリーヌ。小声でユレイヤのことを罵っていただろう？」


　リヴェルトがチェリーヌの腕を掴み、ユレイヤから遠ざける。チェリーヌは忌々しさを押し隠し、無理やり笑みを作った。


「別にいいじゃない？　このぐらい、言われて当然でしょう？　だってあたし、嘘は何一つ言ってないもの」

「いいわけないだろう！　ユレイヤは俺の妻だ。馬鹿にすることは許さない」


　リヴェルトの言葉に、ユレイヤの瞳から涙がこぼれる。胸がたまらなく温かかった。