【短編集】あなたのためを思って言っているのよ？

（なるほど……ユーフェミア様は他の男性と殿下を比べて、私に対してマウントを取りたいのね）


　ユーフェミアはその後もヴェリーヌにふさわしい男性を挙げ連ねながら、自身の婚約者である王太子の自慢を散りばめ、ヴェリーヌに対して「早く婚約をするように」と勧めてくる。

　本人の望んでいないお節介とはなんと不要の長物だろう？　けれど『あなたのため』だと言われると断りづらいし、断れたとしても妙な罪悪感を植え付けられてしまうものだ。


（だけど）

「ユーフェミア様にお話があります」

「あら、なにかしら？」


　ユーフェミアがそっと目を細める。ヴェリーヌは意を決してユーフェミアに向き直った。


「私、アダルヘルム様との婚約が決まったんです」

「まあ……！」


　ユーフェミアは目を丸くすると、ヴェリーヌの肩を両手で掴んだ。


「そんな、嘘でしょう？　どうして？　そうならないよう、きちんと助言をしてきたでしょう？　わたくしの厚意を無碍にするなんてひどいですわ」


　今にも泣き出しそうな表情でユーフェミアが言う。ヴェリーヌはムッと唇を尖らせた。


「確かに助言はいただきましたが、どうするかを決めるのは私自身です。私はアダルヘルム様と共に歩んでいきたいと思って……」

「けれど、彼は隣国の子爵令息でしょう？　ヴェリーヌ様の結婚相手にふさわしくありませんわ。ヴェリーヌ様、わたくしはあなたのためを思って言っているのですよ？」

（私のため？）


　――違う、と思いながらヴェリーヌの手のひらに爪が食い込む。


「私が誰と結婚をしようと、ユーフェミア様には関係ないじゃありませんか」

「関係ありますわ。わたくしはあなたが心配で……」

「違うわ。ユーフェミア様は私が心配なのではなく、ご自分が嫌なだけでしょう？　だから『私のため』だと言って助言を装い、苦言を呈してきたのでしょう？　違いますか？」


　ヴェリーヌが言い返すと、ユーフェミアはカッと頬を赤らめた。