その音は、突然だった。
放課後の廊下。
誰かが強くドアを閉める音。
――バンッ。
依音の身体が、びくりと跳ねた。
胸が、ぎゅっと潰される。
息が、うまく吸えない。
視界が歪んで、
昔の記憶が一気に押し寄せる。
「……っ」
指先が冷たくなって、
足が動かなくなる。
――まただ。
責められた声。
置いていかれた背中。
「重い」「面倒くさい」って言われた、あの時。
頭では違うって分かっているのに、
身体が言うことを聞かない。
「依音？」
怜の声が聞こえた。
でも、うまく返事ができない。
呼吸が浅くて、
喉がひゅっと鳴る。
「……っ、や……」
怜は、すぐに依音の前に立った。
周囲を見る。
人がいないのを確認してから、低く、落ち着いた声で言う。
「大丈夫」
「俺がいる」
その言葉だけで、
少しだけ意識が戻る。
怜は、依音の肩にそっと手を置いた。
強くは触れない。
逃げられない位置で、確実に。
「過去のこと、思い出した？」
依音は、かすかに頷く。
「……また、嫌われるって……」
声が震えて、涙が滲む。
「私、やっぱり……」
最後まで言えなかった。
怜は、依音の額に自分の額をそっと寄せる。
視界を、怜だけで塞ぐ。
「違う」
即答だった。
「依音は、何も悪くない」
「悪いのは、依音を傷つけた人たち」
断定。
揺るぎのない声。
「だから」
怜は、囁く。
「もう思い出さなくていい」
「俺が、全部引き受けるから」
依音の呼吸が、少しずつ整っていく。
「……でも、また……」
「起きないよ」
被せるように言う。
「俺が、起こさせない」
優しい言い方。
でも、その中身は絶対だった。
怜は、依音の背中を一定のリズムで撫でる。
逃げ道のない、安心。
「依音はさ」
「一人で耐える癖がある」
「でも、それ、もう必要ない」
依音の涙が、怜の制服に落ちる。
「……怜くんが、いないと……」
その言葉を聞いた瞬間、
怜の胸の奥が、静かに熱くなる。
「うん」
否定しない。
「いないと、困るでしょ」
「だから、俺は離れない」
――離れさせない、とは言わない。
でも、意味は同じだった。
「怖くなる原因も」
「不安にさせる人も」
「全部、俺が遠ざける」
依音は、怜の服をぎゅっと掴む。
「……ありがとう……」
怜は、依音の頭に顎を乗せて、静かに目を閉じた。
守っている。
守っているはずだ。
でも同時に、
依音が自分以外を必要としなくなる感覚に、
確かな満足を覚えていた。
「ほら」
「もう、俺しか見えないでしょ」
冗談みたいな口調。
でも、依音は否定できなかった。
怜は微笑む。
過去が、依音を壊すなら。
その過去ごと、世界から切り離せばいい。
依音が怜に縋る限り、
怜は、何でもできる。
それが、守るってことだから。
放課後の廊下。
誰かが強くドアを閉める音。
――バンッ。
依音の身体が、びくりと跳ねた。
胸が、ぎゅっと潰される。
息が、うまく吸えない。
視界が歪んで、
昔の記憶が一気に押し寄せる。
「……っ」
指先が冷たくなって、
足が動かなくなる。
――まただ。
責められた声。
置いていかれた背中。
「重い」「面倒くさい」って言われた、あの時。
頭では違うって分かっているのに、
身体が言うことを聞かない。
「依音？」
怜の声が聞こえた。
でも、うまく返事ができない。
呼吸が浅くて、
喉がひゅっと鳴る。
「……っ、や……」
怜は、すぐに依音の前に立った。
周囲を見る。
人がいないのを確認してから、低く、落ち着いた声で言う。
「大丈夫」
「俺がいる」
その言葉だけで、
少しだけ意識が戻る。
怜は、依音の肩にそっと手を置いた。
強くは触れない。
逃げられない位置で、確実に。
「過去のこと、思い出した？」
依音は、かすかに頷く。
「……また、嫌われるって……」
声が震えて、涙が滲む。
「私、やっぱり……」
最後まで言えなかった。
怜は、依音の額に自分の額をそっと寄せる。
視界を、怜だけで塞ぐ。
「違う」
即答だった。
「依音は、何も悪くない」
「悪いのは、依音を傷つけた人たち」
断定。
揺るぎのない声。
「だから」
怜は、囁く。
「もう思い出さなくていい」
「俺が、全部引き受けるから」
依音の呼吸が、少しずつ整っていく。
「……でも、また……」
「起きないよ」
被せるように言う。
「俺が、起こさせない」
優しい言い方。
でも、その中身は絶対だった。
怜は、依音の背中を一定のリズムで撫でる。
逃げ道のない、安心。
「依音はさ」
「一人で耐える癖がある」
「でも、それ、もう必要ない」
依音の涙が、怜の制服に落ちる。
「……怜くんが、いないと……」
その言葉を聞いた瞬間、
怜の胸の奥が、静かに熱くなる。
「うん」
否定しない。
「いないと、困るでしょ」
「だから、俺は離れない」
――離れさせない、とは言わない。
でも、意味は同じだった。
「怖くなる原因も」
「不安にさせる人も」
「全部、俺が遠ざける」
依音は、怜の服をぎゅっと掴む。
「……ありがとう……」
怜は、依音の頭に顎を乗せて、静かに目を閉じた。
守っている。
守っているはずだ。
でも同時に、
依音が自分以外を必要としなくなる感覚に、
確かな満足を覚えていた。
「ほら」
「もう、俺しか見えないでしょ」
冗談みたいな口調。
でも、依音は否定できなかった。
怜は微笑む。
過去が、依音を壊すなら。
その過去ごと、世界から切り離せばいい。
依音が怜に縋る限り、
怜は、何でもできる。
それが、守るってことだから。
