クロとシロと、時々ギン

シロヤギさんからの手紙(１)

　親睦会と称された飲み会は、噂を耳にしてから数ヶ月後、ようやく開催された。

「生ビール５つ、追加でお願いします」

　通りすがりの店員に追加注文をして一息ついたちょうどそのとき、シロ先輩がドスンと音を立てる勢いで私の隣に腰を下ろした。

「クロ～、呑んでるか～？」
「まあ、ほどほどには。先輩は、飲みすぎでは？」
「俺は、まだまだいけるぞ～！」
「いえ、もうやめた方が」

　面倒くさい人に絡まれたなと、少し引き気味に対応していると、どこかで私たちのやりとりを見ていたのか、二課の白谷(しろや)吟(ぎん)が声をかけてきた。

「矢城(やぎ)さん、ごめんね。コイツ、酒癖悪くて。迷惑なら、どけるよ？」
「いえ、そんなことは……」
「にゃにお～。俺のどこが酒癖悪いって言うんだ～！」

　ニコニコしながらも遠慮のない物言いの白谷吟は、シロ先輩を軽く蹴飛ばしつつ、私の向かいの席に腰を下ろした。

「本当に大丈夫？　コイツ、ウザくない？」
「……正直、ウザいですね」

　つい本音が出てしまった。私も、だいぶ酒が回っているようだ。
　会社の先輩を“ウザい”呼ばわりしているのに、白谷吟は咎めるでもなく、軽く笑い飛ばしてくれる。

「だよね。どうする？　この酔っぱらい」
「まあ、もうしばらくはこのままで。手に負えなくなったら、白谷先輩にバトンタッチしますね」
「えぇ～。僕だってやだよ～」

　白谷吟は、本当に面倒くさそうに顔をしかめた。でも、口ではそう言いながらも、いざという時は必ず力になってくれる。それが社内でのこの男の評価だ。

「クロ～、お前はこの唐揚げを食え！　俺が許す！　そして俺には、あそこの海老フライを持ってこい！！」
「え～、嫌ですよ。食べたいなら自分で取ってきてください」
「ん。そうか！」
「史郎、僕の分も取ってきて～」
「分かった。俺に任せろ！」

　シロ先輩はかなり酔っているのか、後輩に軽くあしらわれていることにも、友人に使いっ走りにされていることにも気づかず、席を立った。

「シロ先輩、気をつけてくださいよ～」

　フラフラと危なっかしい背中に声をかける。
　それを横目に、白谷吟はグイッと酒を煽った。友人の心配は特にしていないようだ。

「矢城さんってさ～」
「はい？」

　白谷吟の呼びかけに、私は軽く小首を傾げた。

「なんで“クロ”って呼ばれてるの？」