「今日はありがとう。また、冬青に救ってもらったね」
送る途中、そんなことを言われた。
「そうだったら僕も嬉しいよ」
なんと言ったって、葵と僕の境遇には、似たものがある。
「……ありがとう」
僕は今も幸せだけど、葵は今までは幸せじゃなかった。
「顔を見ているようだけど、何かついている？」
だけど、似た境遇の人が、幸せじゃないのは辛い。
「ううん、ついていない。ただなんとなく見たくなっただけ。私の救世主の顔だから」
僕ももしかしたら葵のようになっていたかもしれなうと思うと……
「救世主って、大げさだね」
葵には救われてほしいのだ。
「ううん、大げさじゃない。私……ううん、今はいいや」
そして、それで僕も救われたように感じることが出来るから。
「何？」
結局僕がやっていることは自己満なのだ。
「えっとね、今に見てろ！ って言うこと。つまり感謝しているってこと」
だから、お礼は言わなくていい。
「ええ……？ どこが繋がっているの？」
そう思っているはずなのに、感謝を伝えられるのはくすぐったい。
「いろいろ」
これは自己満なんだ。
「どういうことなんだよ……」
感謝なんて受け取ったら、自分のためにした行動じゃなくなっちゃいそうで……
「ちゃんと、分からせてあげるよ？」
それも少し、怖い。
「分からせてあげるって……怖い言い方をするね……」
お父さん……
「あ、冬青、ここまでありがとう、ばいばい」
その言葉で思考が途切れた。
いつの間にか、葵の家の前にいたみたいだ。
「あ、うん、ばいばい」
そして、葵と目が合った。
葵の目は、とてもキラキラしてて、見てて眩しくなるくらいだった。
今日、弱々しい声を出していた人物と同じ人物だとは思えないくらい。
もう、吹っ切れたのかな。
もう、いつも通りになったのかな。
そんなことを思って、あることに気がついた。
そういえば、さっきの会話の間、目を合わせていなかったかも。
なんだかそのことがいたたまれなくなり、ふと、葵の目をじっとみつめる。
そう、さっき葵が僕を見ていたように。
「……！？」
寒いわけではないのだろうに、顔を赤らめた彼女がそこに、いた。
「……え？」
葵、どうかしたのかな？
「なんでもない！」
そして、焦ったような葵の声が聞こえた。
そうなんだ、なんでもないんだ。
……なんでもなさそうには見えないんだけど。
「今度こそまたね！ ばいばい！」
「あ、うん。またね」
相変わらず焦ったような声を出して、また別れの挨拶を言う葵は、どう見てもいつも通りのようには思えなかった。
……さっき、いつも通りになったと思って安心したけど、勘違いだったようだ。
だけど……
別れ際に見た葵の頬を赤らめた顔は、なかなか忘れることが出来なかった。
