「お待たせ、乗って。」
暫くして御堂が凛の横に車を付けると、助手席の窓を開けてそう言った。
その声はいつも通り優しい声で、凛はちょっとホッとしながらも車に乗り込んだ。
「…。」
御堂が、「道案内だけしてくれる？」と言って凛が返事してから、随分と長い間沈黙が続いた。
凛は気まずさを抱えながら、でも何か会話をする気も起きず、窓の外の景色をぼーっと眺めていた。
「さっきは、ごめんね。」
不意に御堂がそう言った。
「大野さん、リレー出たかったよね。」
「…はい。」
御堂の問いかけに、凛は窓の外に視線をおいたままそう答えた。
「でもね、僕、心配で。」
そう言う御堂の声はいつもより弱々しくて、凛の良心がざわついた。
…そんなの、わかってる。
本当は先生は悪くない。
先生があの時止めてなくったって、私はリレーに出れなかったと思う。
それどころかどこかで倒れてもっと大事になってたかも。
でも、皆にあんなに期待されて、頑張ろうって言っていたのに応えらえなかった焦りで、先生に責任転嫁してたんだ。
それで、今も素直にありがとうを言えない自分が子供で、嫌いだ。
凛は目に涙を浮かべながらそう自責した。
