「朝倉くん！」
本当に道端に座っている彼の姿が遠目に見えたとき、さすがに心配になって駆け足になった。
「瞳子さん！」
私を見上げる朝倉くんは、恍惚とした表情を浮かべている。
（……本当に痛いのかしら？）
なんだか嬉しそうに私を迎えてくれた朝倉くんの前に立つと、私は屈み込んで右足のスラックスをまくり上げた。
そこには傷痕などない──はずだった。
のに！ 右脛には青い痣が広がり、うっすらと腫れている。
「うそっ……やだ。本当に痛かったのね！」
てっきり私を呼び出す口実だと思っていた私は、一気に慌て出してしまう。
「ご、ごめんなさい！ こんなに腫れているなんて……冷やすものと痛み止めを買ってくるわ！」
慌てて立ち上がろうとした私の腕を、朝倉くんに咄嗟に掴まれた。
そして、ゆっくりと優しく引き寄せる。
資料室と同じ、余裕の笑みを浮かべている。
「……朝倉くん？」
「瞳子さんの顔を見たら、痛みが治まりました」
私は傷に視線を落とす。
（強がり！）
「そんなわけないでしょう！」
正真正銘、そこには傷があるのだ。
「救急に連れて行こうか？」
私が本気で心配しているというのに、朝倉くんは嬉しそうに微笑んでいる。
「瞳子さん、心配しすぎですよ」
「だって、こんなに腫れているじゃない」
「この程度で救急に駆け込んでも追い返されるだけです。大丈夫、歩けますから」
そう言って立ち上がった朝倉くんを見て、私はほっと胸を撫で下ろした。
「歩ける……」
（もう……人を心配させておいて、嬉しそうにするんだから）
呆れながらも、彼の無事に心が一気に軽くなっていた。
そのときだった。
「あれ……雨森さん？」
朝倉くんが笑顔を消した。
視線は私の後方に向けられている。
「雨森さんって……」
私の彼氏の名前だった。
こんなラブホテル街に龍彦がいるわけがない。
そう思いながらも、なぜか胸騒ぎがした。
ゆっくり振り返る。
そして──息が止まった。
「……え？」
そこには、本当に龍彦がいた。
しかも、ピンクのネオンが煌々と光る『ホテル♡ラグジュアリー』の出口から、若い女性と腕を組んで出てきたのだ。
「……どういう……こと？」
心臓が大きく跳ねた。
目の前にいる男性を、もう一度確認する。
やっぱり龍彦だった。
龍彦も、正面に凍りつくように立っている私に気づいた。
ギョッと目を見開いて、直立不動になった。
「と、と、と、瞳子……なんでここに？」
彼の顔から血の気が引き、一気に蒼白になる。
そして咄嗟に女性の腕を振り払い、私のもとへ駆け寄ってきた。
「ち、違うんだ！ これは営業の帰りで……彼女の具合が悪くなって、少し休んでいただけでっ！」
身振り手振りを交えながら、苦し紛れの言い訳を並べる。
残された女性は呆気に取られていたが、龍彦に腕を振り払われたことに腹を立てたらしい。
「雨森さん！ その女は誰よ！ 私が彼女でしょう⁉」
私は、その女性に見覚えがあった。
三田さんから聞いたことがある。
スタイルがよく、顔立ちも整った、広報部の鳴り物入りの美人──。
私は目を細める。
「あなた……たしか……」
「なんでもないよ！ この人はっ」
龍彦が女性を背中で隠すように立ち塞がった。
けれど、その隠蔽を許さない人物がいた。
それは、朝倉祐二だった。
「広報の野々宮綾香さんです」
足を痛めていたはずの朝倉くんが、いつの間にか私の真横に立っていた。
「野々宮……綾香……」
以前、三田さんから聞いた名前が頭に蘇る。
龍彦を狙っていると噂されていた女性。
その二人が、ホテルから腕を組んで出てきた。
これで、どうやって言い訳するというのだろう。
目の前で言い訳をしている龍彦が、違う人間に見える。
声が震えそうになる。
でも、震えないように力を込めた。
「龍彦……これ、浮気よね？」
「違うっ！ 本当に彼女の具合が悪くて！」
龍彦が、必死に手を大げさに動かす。
（ああ──……）
私は思わず、俯いた。
彼は嘘をつく時──オーバーリアクションをとる。
それは、2年付き合ってきた私にはわかることだった。
だからこそ、彼の下手な誤魔化しに顔を背けたくなった。
（こんなのって、ない。言葉が……出てこない）
そこへ朝倉くんが一歩、前に出る。
「身体にまとわりつく甘美なだるさと、毛先に残る水の痕。これって、事後の余韻ですよね？」
「なっ……！」
龍彦の顔が引きつった。
「朝倉！ おまえっ、なんでここにいるんだよ！」
言い訳ができなくなった龍彦は、話の矛先を朝倉くんに変えようとしている。
そう感じた瞬間、私の怒りが一気に沸騰した。
「朝倉くんは関係ない！」
私は龍彦を睨みつけた。
「それより、なんで浮気しているのよ！」
我慢は限界だった。やっぱり声が震える。
「こういうことはっしない人だってっ……信じていたのにっ！」
不器用で純粋な人だから。
私が守ってあげなければ。
そう思って、ずっと支えてきた。
（なのに、この裏切りは許せない！）
怒りと悲しみで、涙腺が緩んでいくのがわかる。
「ごめんっ！ 魔が差しただけなんだ！ 俺には瞳子しかいない。許してくれ！」
拝み倒す龍彦を見て、過去の出来事が重なった。
仕事でミスをしたとき。
優良な顧客が欲しいとき。
龍彦はいつも、こうやって両手を合わせて懇願する。
そんな姿が哀れで、私はいつも助けてしまった。
「……龍彦」
「瞳子さんっ」
朝倉くんの鋭い声で、はっとした。
「雨森さんの浮気、決定的な証拠を目撃しましたよね？」
揺れ動く私の心を見透かしたような言葉だった。
私は息を飲む。
そうだ──これは、最大の裏切りだ。
許してはいけない！
