成瀬も着替えを済ませ皆で食卓を囲った。父親と成瀬が対面で座り、夏帆は父親の隣で食べることにした。
「いただきます」と手を合わせ夕食が始まった。夏帆はいつも通りに食事をしたいのだけど成瀬の反応が気になってしまい、横目でチラチラ確認してしまう。味噌汁に口をつけた成瀬の姿を思わずじっと見つめてしまう。いつもより丁寧に出汁をとった味噌汁。
（素材がいいのだから失敗はないはず――）
夏帆は祈るように、成瀬の感想を待った。成瀬は一口飲んで、満足そうに目を細めた。
「夏帆さん、この味噌汁とても美味しいです。昆布出汁がよくでていて白子とよく合いますね」
「あ、ありがとうございます」
「昆布の出汁をこんなに感じるのは初めてです。やっぱり青森の美味しい水と地元の昆布は相性がいいんでしょうね」
そういう成瀬の頬が緩んでいるのが分かった。きっと本音で言ってくれているとわかり夏帆も嬉しなる。
「内地から来た方たちは、ここの水が美味しいって褒めるんです。都会の水はどんな味なんですか？」
「住んでいる時はわからないんですが、青森にきて水が美味しくて驚きました。天然ミネラルウォーターが蛇口から出てるって感動ものですよ」
成瀬もリラックスしているのか会話も軽やかだった。
「たしかに美味しい水と食材で作れば失敗もなく作れると思います」
「夏帆さんの腕前がいいんですよ。食材を生かすかどうかは料理人次第ですから」
謙遜する夏帆に成瀬はやんわりと肯定してきてくれる。そこに父親も会話に入ってくる。
「夏帆の飯は美味いんだよ。小学生のころには絶品味噌汁を作ってたからな」
一人だけビールを飲んでいた父親は上機嫌だった。
「夏帆さん、小学生のころから料理をしているんですか？」
成瀬が手を止めて夏帆に聞いてくる。夏帆は一瞬、逡巡してしまう。
「母が……病気で亡くなったので、私が台所に立つことが増えて自然とそうなりました」
「……そうだったんですね。きっと夏帆さんの天性の腕前もあったんでしょうね」
「そんな風に言ってもらえるのは嬉しいです。ありがとうございます」
いつもなら早くに母親を亡くし可哀想となるのだが、成瀬は悲観な流れにさせることはなかった。これも成瀬という人の良さを表していた。そして何気ないがきちんと褒めてくれるのも、夏帆にとって自信につながり嬉しかった。
「ご馳走様でした。とてもおいしかったてす」
「お口に合ってよかったです」
成瀬は夏帆が作った食事をきれいに食べてくれた。成瀬の反応がうれしくて、夏帆も自然と笑みがこぼれてしまう。しかも成瀬は食器を運び皿を洗いを始めた。
「成瀬さんっ洗い物はやりますから、ゆっくりしててください」
夏帆が慌てて声をかけた。しかし成瀬はやんわりと笑顔で制した。
「食事を作っていただいたんです。片付けをするのは当然ですよ」
「でも成瀬さんはお客さんですから……」
「では、期限付きですが”家族”として扱って下さい」
突然のワードに夏帆の心臓がキュンと跳ねてしまった。そんな夏帆の心中も知らず成瀬は続ける。
「家族ですから皿洗い、ゴミ捨てなんでもやりますよ」
「そ、そんなこと頼めませんよっ」
「そのほうが僕の気持ちが楽になるんで。よろしくお願いします」
家族―――
夏帆の頬がぽわと熱を持つのがわかった。未来を想像させるようなワードにふわふわした気分になってしまう。
「成瀬さんがそうおっしゃるなら……では、お願いします」
成瀬の性格だとお世話になりっぱなしは居心地も悪いのだろう。自分のことは自分でやる、いい大人なのだから当たり前といえば当たり前のことなのだが。二本目のビールを開けて酔い始めていた父が口を開いた。
「成瀬は全寮制の防衛大出身だから身の回りのことは自立してるんだ。お客さん扱いより役割を与えたほうがいいんだよ」
「防衛大って生活訓練もするんですか？」
「まあ、生活全般は出来るようになりましたね」
苦い顔をして成瀬は笑った。そこから厳しい訓練があったことがうかがえた。パイロットになれるくらい賢くて人当たりもよくて、自分のことは自分でこなす。夏帆は単純にすごい人だとあっけにとられてしまった。
「非の打ちどころがないですね……」
思わず夏帆の口から心の声が漏れてしまった。夏帆は急に恥ずかしくなって目を泳がした。
「じゃあっ、私はお風呂の準備をしますねっ！」
「ありがとうございます」
成瀬は柔らかな笑顔を夏帆に向けてくれた。
夏帆は風呂場でブラシ片手にバスの端から端まで丁寧に洗っていた。洗い終えるとシャワーで泡を流してゆく。夏帆は流れてゆく泡をみながら、頭の端っこで考え事をしていた。
夏帆は成瀬と対面するだけで胸のドキドキが止まらない。そのことが今の夏帆を悩ませた。
（亮介と別れて二か月。すぐに気になる人ができるって、私は軽いのかな）
もともと夏帆は惚れやすい性格ではない。どちらかといえば慎重だ。そんな自分でも亮介の良い面しか見えていなかった。時間をかけないと人の内面まではわからない。成瀬だって意外な一面を持っていてもおかしくはない。時間をかけて成瀬の人柄を知っていきたいのに、すでに自分は成瀬に好意を持っている。この思いをどう処理してよいものか夏帆は悩んだ。
成瀬ほどの人物なら夏帆に限らずどんな人でも気に入ってしまうだろう。現に父親も成瀬の人間性を気に入っていたからこそ家に招き入れたのだ。
（成瀬さんを素敵な人だと思うのは、みんな同じだよね）
なら自分の気持ちを大事にしよう。この短期間で成瀬に好意を抱いていた夏帆はそんな自分を素直に受け入れようと思った。
風呂場の掃除を終えると夏帆は成瀬のために新調したお気に入り今治タオルを準備した。そして手のひらでふんわり具合を確かめる。
「タオルもよしっ」
そして本日の自分の寝巻をどうしようかと考えた。
”気合い”Tシャツはしばらくはお休みしてもらい、今日からは眠っていたお気に入りのパジャマを着ようと決めた。
