その頃、レイモンドは首都内の訓練場にて射撃訓練を行っていた。
午後の陽射しが射場の砂地を白く照らしている。
射撃線上では、分隊員たちが訓練用小銃を肩に構え、標的を睨んでいた。
レイモンドは射撃姿勢を一人ひとり確認して回る。
「三番！ 銃口が下がっているぞ！ もっと上げろ！」
「そこ、頬付けが甘い！ 五番は息を止めすぎだ！ 酸欠で倒れたいのか！」
「十二番、どこを狙ってる！ 外せば船が沈むと思え！」
「どいつもこいつも、やる気のない奴は一兵卒からやり直してこい！」
低く通る罵声が射場に響く。
次の瞬間、「放て！」と言う号令とともに一斉射撃。
乾いた銃声が連続し、硝煙の匂いが風に乗って漂った。
標的の確認を終えると、レイモンドは手を上げて合図を送る。
「休止！ 安全装置を掛け、銃口を下げろ！――休憩十分、水分補給を忘れるな！」
兵たちは小銃を肩から下ろし、弾倉を外して安全を確認すると、三々五々日陰へと散っていった。
レイモンドもタオルで首筋の汗を拭い、深く息を吐く。
そのとき、別方向から軽い足音が近づいてきた。
「は～、相変わらず鬼教官だな。俺、お前と別の隊で良かったわ」
そんな声とともに現れたのは、エミリオだった。
レイモンドは眉をひそめる。
「何しに来た。まだ訓練中だろ。持ち場に戻れ」
「俺も休憩中なんだって。それより聞いたか？ マルケス大尉、明日復帰するらしいぞ。これでようやく定時で帰れるな！ いや～、よかったよかった！」
エミリオは笑いながら、レイモンドの背中をバシバシと叩く。
ここしばらく、レイモンドは第三沿岸防衛隊中隊の指揮官、マルケス大尉の代わりに、臨時指揮官を兼務していた。
マルケス大尉がぎっくり腰で休養に入って以来、自身の隊務と中隊の指揮を掛け持ちする日々が続き、帰宅はいつも遅かった。
「そうか」
短く返すレイモンド。
だが、その声音に喜びはない。
エミリオは怪訝そうに眉を上げた。
