ソフィアがアリスを伴って客間に入ると、イシュはゆったりとソファに腰かけ、メイドの入れたお茶を嗜んでいるところだった。
スラっとした細身の体躯に、今季の流行を押さえた仕立ての良い洋服（スーツ）。黒に近い濃茶の髪は、首の後ろで緩く束ねられている。
背筋をまっすぐに伸ばし、カップを持つ指先まで何一つ無駄のない所作は、まるで貴族のそれだ。
（本当にイシュだわ）
正直、ソフィアは実際にイシュの姿を見るまで、半信半疑だった。
帝国にいるはずのイシュが何の前触れもなく、馬車で一週間もかかるこの国に姿を現すはずがないと。
けれど、目の前にいる人物は、間違いなくイシュ・ヴァーレン本人である。
そう思うのとほぼ同時に、イシュの顔がゆっくりとこちらを向いた。
刹那、金褐色の瞳が、穏やかに微笑む。
「……っ」
ソフィアはあまりの懐かしさから「イシュ」と呟きかけて、慌てて口を噤んだ。
（いけない。ここにはアリス以外の使用人もいるわ。初対面の振りをしなくちゃ）
「あなたが、イシュ・ヴァーレン卿？」
そう問いかけると、イシュはにこりと笑った。出会った頃と、何もかも変わらない笑顔で。
彼はソファから立ち上がり、こちらの国の礼儀作法に則った所作で礼を取る。
「突然の訪問にも関わらずご対応いただき、心より感謝申し上げます。ヴァーレン商会帝国支部代表、イシュ・ヴァーレンと申します」
その声音は穏やかで、他の使用人たちには初対面の挨拶にしか聞こえまい。
けれど、実際の二人の関係はビジネスパートナーであり、気の置けない友人だ。
「そのような堅苦しい挨拶は不要です。こちらこそ、先日は急な注文に対応いただきお礼を言わねばならない立場ですもの。さあ、お座りになって。アリス以外は持ち場に戻っていいわ」
ソフィアがそう命じると、使用人たちは何の疑いもなく部屋を出ていく。
扉が静かに閉まり、室内に三人だけが残された。
ソフィアは一呼吸置き、声を落とす。
「それで、イシュ。一体どういうつもりなの？ わたしたち、直接は会わないという約束だったじゃない」
