――「そんなの、君の喜ぶ顔が見たいからに決まっているだろう」
（本当にそれだけ？ わたしの喜ぶ顔が見たいからって、ここまでするの？）
――広場での催しから、一週間が経った今日。
ソフィアは自室のテーブルにつきながら、あの日のことを思い返していた。
手元には、先ほどアリスに持ってこさせた今朝の朝刊がある。
一面には、先週の催しを大きく取り上げた記事。
「公爵夫人の慈愛と行動力」と見出しが躍り、ソフィアの孤児たちへの慈しみや企画力、当日の盛況ぶりが称賛されていた。
あの日の催しは、大成功だった。
広場は子供たちの笑顔と歓声で満ち、演劇の後、一人ひとりにプレゼントを手渡したときの嬉しそうな顔は、今でも昨日のことのように思い出せる。
何より印象的だったのは、レイモンドの子どもたちへの接し方だった。
子どもが苦手だと思っていたのに、彼は終始にこやかで、望まれるまま高い高いをしてやり、腕に四人も五人もぶら下げて人間ブランコのように揺らしてやっていた。
その光景に、ソフィアの胸はくすぐられるような、不思議な温かさで満たされた。
（あのときの旦那様、嫌な顔をするどころか、子どもたちひとりひとりにちゃんと向き合っていて……わたし、旦那様のことを誤解していたかもしれないわ）
ソフィアはこれまで、レイモンドが子どもと遊んでいるところを見たことがなかった。
甥や姪に対しても威厳を崩さず、まともに笑顔を見せることすらない。
家族連れの社交の場でも、立場ゆえか子どもに対してもどこか威圧的で、子どもたちの方も彼を恐れているようだった。
けれど、広場でのレイモンドはまるで別人のように、自然と子どもたちの輪の中へ溶け込んでいた。
それが、ソフィアには不思議でたまらなかった。
（三年も一緒にいたのに、わたしはまだ、旦那様のことを何も知らないのかも。――それに……）
脳裏に、プレゼントを運んできた荷馬車の紋章が蘇る。
“三日月と帆船が描かれた盾”――ヴァーレン商会の紋章が。
