一方その頃、レイモンドは司令部の執務室に到着したばかりだった。
（彼女との約束の時間は午後二時か。なるべく早く終わらせなければな）
レイモンドは今日、ソフィアとチャリティーに参加する予定でいた。
チャリティーへの参加を誘われたのは一週間前。ソフィアに契約の延長を申し出たが速攻で断られ、内心落ち込みつつも、部屋を出たそのすぐ後のこと。
レイモンドが廊下に出たところ、ソフィアに再び呼び止められた。
「あの、旦那様！ お伺いしたいことが」
「……何だ？」
レイモンドが立ち止まると、ソフィアは酷く気まずそうな顔で言う。
「実は、昼間の夫人たちとのお茶会で、チャリティーに誘われましたの。ちょうど一週間後の午後なのですけれど」
「チャリティー？」
「ええ。お芝居を呼んで、孤児院への寄付金を募るそうなのですが……」
正直、レイモンドは驚いた。
先ほど、ソフィアは契約の延長を断ったばかり。それなのに、気まずくも、こうして昼間のことを報告してくれる真面目さに、胸が締め付けられた。
「君は行くのか？」
尋ねると、ソフィアはこくりと頷く。
「はい。おひとりで参加される方も多いそうですから……」
「なら、俺も行く」
レイモンドが即答したことに、ソフィアは驚いたのだろう。
大きく目を見張り、「でも、お仕事ですよね？」と心配そうな顔をされた。
「一週間もあれば、午後に時間を空けることくらい可能だ。そもそも、大勢の男がいる場所に、君ひとりで行かせられるわけがない」
「……！ で、ですが、夜会ではありませんし、そのような心配は……」
「言っておくが、君を信用していないわけじゃない。ただ、昼だろうと夜だろうと、君に不埒な視線を向ける男どもを放ってはおけないということだ。君は、とても美しいからな」
「……っ」
