胸の奥に、鉛が沈むような感覚が広がる。
それは自己嫌悪であり、自身の罪の重さだった。
エミリオの言葉が、今も脳裏にこびりついて離れない。
――『離縁すれば、夫人は社交界から追放される』
それを心のどこかで理解しながら、自分は三年間、本当の理由を伝えなかった。いや、伝える勇気がなかった。契約結婚だからと、逃げ続けていた。
彼女を愛していながらも。
（俺に、彼女を愛する資格などないのかもしれない。それでも……）
気持ちを伝えなければ、彼女にとって自分は、最後まで「形だけの夫」で終わる。
それだけは、何としてでも避けたかった。
一歩進むごとに、過去の罪が足枷のように絡みつく。
だが同時に、契約を超えた彼女の眼差しを一度でいいから見たいという、叶わぬ望みがかすかに光る。
その希望が、レイモンドを、ソフィアの部屋の前に運んだ。
「ソフィア、入るぞ」
そっと声をかけると、しばしあって、扉がゆっくりと開いた。
そこにあるのは、いつものように、柔らかな笑みを投げかけてくるソフィアの姿。
「お待ちしておりました、旦那様」
その笑顔に、レイモンドの心臓が、ひときわ強く脈打つ。
「邪魔するぞ」
レイモンドはその感情を必死に押し殺し、部屋の中へ、そっと足を踏み入れた。
