【イシュSide】
オルディナ港を離れた大型商船のデッキは、夜の帳と波音に支配されていた。
イシュ・ヴァーレンは一人、手すりに背を預け、遠ざかる王国の灯火を眺めていた。
懐から取り出したのは、一枚のハンカチだ。
もう何年も前、ソフィアがまだ学園に通っていた頃、縫いすぎてしまったからと、深い意味もなく渡された刺繍のハンカチ。その銀色の糸には、当時から彼女の魂が宿っていた。
「『何か困り事かしら？』……か」
ふっと、独り言がこぼれた。
――七年前。右も左もわからず、閉鎖的なこの国の往来で道に迷い、立ち尽くしていた二十二歳の自分に、臆することなく声をかけてきた十六歳の少女。
五ヵ国語を操る才知。異国人を珍しがるでもなく、ただ一人の人間として対等に接する、凛とした美しさ。
あの時、彼女が差し出したのは道案内という慈悲ではなかった。
それは、イシュ・ヴァーレンという商人の魂に火をつけた、運命の招待状だったのだ。
（あの時、僕が彼女を誘っていれば、今頃はどうなっていたかな）
彼女の学園帰りに二人で過ごした、甘く、けれど純粋な放課後のひととき。
やがて時が経ち、彼女が「契約結婚」という無茶な相談を持ちかけてきた時、イシュは正直に言えば激怒していた。あの気高い少女が、金のために身を売るような真似をするのが許せなかった。
だからこそ、イシュは彼女の財産を管理し、三倍に増やした。
いつか彼女が自由を手に入れた時、誰にも依存せず、その翼で羽ばたけるように。
「……僕が用意したかったのは、君の逃げ場所じゃなくて、君が女王として君臨する城だったんだけどね」
イシュは苦笑し、夜の海風に前髪を揺らした。
――祖国には、僕を待っている美しい妻がいる。
腕の中に飛び込んでくる、僕にそっくりな愛らしい子どもたちがいる。
彼女たちは僕の命であり、守るべき世界のすべてだ。
だが、ソフィア。
君は僕にとって、何よりも尊い「光」だった。
商人としての利益も、家族への愛も、それとは全く別の場所に、君という名のミューズが座っている。
君が創り出すドレスの美しさを、君という人間の可能性を、世界で一番最初に信じたのは僕だという自負。それだけは、あの堅物な騎士にも譲るつもりはない。
「……『今すぐ離縁しろ』、か。少し、熱くなりすぎたな」
舞踏会の夜、レイモンドに叩きつけた言葉を思い出す。
あれは彼女を救うための言葉だったのか、それとも、彼女を独占し、自身の翼の下に置きたいという執着だったのか。今となっては、もう判別もつかない。
水平線の向こう、完全に姿を消した王国の影。
あそこには今頃、腕の中に閉じ込めた獲物を、決して離さないと誓っている不器用な男がいる。
「……幸せになりなよ、フィア。もしあいつが君を泣かせたら、僕は火薬を積んだ船で、この国を買い叩きに来るからね」
イシュは手の中のハンカチを、愛おしげに、けれど決別するように強く握りしめた。
そして、それを再び懐の深い場所へとしまい込む。
「さあ、仕事に戻ろうか。僕の帰りを、お姫様たちが待っている」
イシュ・ヴァーレンは背筋を伸ばし、振り返ることなく、光溢れる船室へと足を進めた。
彼の歩みには、迷子になっていた若かりしの頃の影はない。
大切なものを守り、広大な海を支配する、一人の偉大な商人の足取りだった。
Fin.
オルディナ港を離れた大型商船のデッキは、夜の帳と波音に支配されていた。
イシュ・ヴァーレンは一人、手すりに背を預け、遠ざかる王国の灯火を眺めていた。
懐から取り出したのは、一枚のハンカチだ。
もう何年も前、ソフィアがまだ学園に通っていた頃、縫いすぎてしまったからと、深い意味もなく渡された刺繍のハンカチ。その銀色の糸には、当時から彼女の魂が宿っていた。
「『何か困り事かしら？』……か」
ふっと、独り言がこぼれた。
――七年前。右も左もわからず、閉鎖的なこの国の往来で道に迷い、立ち尽くしていた二十二歳の自分に、臆することなく声をかけてきた十六歳の少女。
五ヵ国語を操る才知。異国人を珍しがるでもなく、ただ一人の人間として対等に接する、凛とした美しさ。
あの時、彼女が差し出したのは道案内という慈悲ではなかった。
それは、イシュ・ヴァーレンという商人の魂に火をつけた、運命の招待状だったのだ。
（あの時、僕が彼女を誘っていれば、今頃はどうなっていたかな）
彼女の学園帰りに二人で過ごした、甘く、けれど純粋な放課後のひととき。
やがて時が経ち、彼女が「契約結婚」という無茶な相談を持ちかけてきた時、イシュは正直に言えば激怒していた。あの気高い少女が、金のために身を売るような真似をするのが許せなかった。
だからこそ、イシュは彼女の財産を管理し、三倍に増やした。
いつか彼女が自由を手に入れた時、誰にも依存せず、その翼で羽ばたけるように。
「……僕が用意したかったのは、君の逃げ場所じゃなくて、君が女王として君臨する城だったんだけどね」
イシュは苦笑し、夜の海風に前髪を揺らした。
――祖国には、僕を待っている美しい妻がいる。
腕の中に飛び込んでくる、僕にそっくりな愛らしい子どもたちがいる。
彼女たちは僕の命であり、守るべき世界のすべてだ。
だが、ソフィア。
君は僕にとって、何よりも尊い「光」だった。
商人としての利益も、家族への愛も、それとは全く別の場所に、君という名のミューズが座っている。
君が創り出すドレスの美しさを、君という人間の可能性を、世界で一番最初に信じたのは僕だという自負。それだけは、あの堅物な騎士にも譲るつもりはない。
「……『今すぐ離縁しろ』、か。少し、熱くなりすぎたな」
舞踏会の夜、レイモンドに叩きつけた言葉を思い出す。
あれは彼女を救うための言葉だったのか、それとも、彼女を独占し、自身の翼の下に置きたいという執着だったのか。今となっては、もう判別もつかない。
水平線の向こう、完全に姿を消した王国の影。
あそこには今頃、腕の中に閉じ込めた獲物を、決して離さないと誓っている不器用な男がいる。
「……幸せになりなよ、フィア。もしあいつが君を泣かせたら、僕は火薬を積んだ船で、この国を買い叩きに来るからね」
イシュは手の中のハンカチを、愛おしげに、けれど決別するように強く握りしめた。
そして、それを再び懐の深い場所へとしまい込む。
「さあ、仕事に戻ろうか。僕の帰りを、お姫様たちが待っている」
イシュ・ヴァーレンは背筋を伸ばし、振り返ることなく、光溢れる船室へと足を進めた。
彼の歩みには、迷子になっていた若かりしの頃の影はない。
大切なものを守り、広大な海を支配する、一人の偉大な商人の足取りだった。
Fin.
