サロンの扉を開けたソフィアが最初に抱いた感情は、純粋な困惑だった。
（……旦那様が、どうして……？）
目の前では、母ヴィクトリアとレイモンドが、目に見えぬ刃を交わすような緊張感で対峙している。それだけではない。アリスとイシュまでもが、この息詰まる空間に居合わせている。
「――お嬢様！ ご無事だったのですね……！」
アリスが弾かれたように駆け寄ろうとして――不自然に立ち止まった。ソフィアのすぐ隣に立つフェリクスの存在に気づいたのだ。
「……フェリクス様」
アリスの顔が青ざめる。部屋の空気が、一気に尖った。
レイモンドも、イシュも、それぞれに表情を強張らせ、隠しきれない憤りをその瞳に湛えている。だが、ソフィアは彼らに声をかけるよりも早く、母ヴィクトリアと真っ向から向かい合った。
愛する者たちと言葉を交わすのは、後でいい。今は、この目の前にある「呪い」を断ち切るのが先だ。
「……お母様、大変ご無沙汰しております」
ソフィアは流れるような動作で、完璧に美しい礼を取った。
その所作には、長年彼女を縛り付けてきた母への恐怖は、もはや微塵も混じっていない。他人行儀な挨拶を投げつける娘に対し、ヴィクトリアは、子供を慈しむような純真無垢な笑みを浮かべた。
「ああ、ソフィア！ わたくしの可愛い娘！ さあ、こちらにいらっしゃい」
一切の曇りもない、聖母のような微笑み。歓喜に満ちた声。
母なる大地のように、彼女は娘を抱きしめようと、優雅に両腕を広げる。
――だが、ヴィクトリアが見ているのはソフィアという「個」ではない。彼女の脳内にだけ存在する「自分の最高傑作」という幻想だ。ソフィアはそれを、嫌というほど知っていた。
だから、ソフィアは一歩も動かなかった。
「……お母様。一つ、お伺いしたいことがございます」
その声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。
「わたくしと旦那様の『離縁』の件について。……お母様は、どのように知り得たのですか？」
