「アリス、紫で男性らしいもの……何かいい案はないかしら？」
「そうですね……葡萄の房などはいかがです？ でも、それは以前ネクタイに刺しましたね」
「そうだったわ。じゃあ、盾や剣のモチーフは？」
「旦那様はお好きでしょうけれど……この繊細なシルクに合わせるには、少し無骨すぎませんか？ 生地の光沢と合わない気がします」
アリスと共に布を広げながら思案する。
ふと、窓の外を横切る鳥の影が目に入った。レイモンドは鷹狩りを嗜み、屋敷でも鷹を飼っている。
「……では、紫の羽根はどう？ 軽やかだけれど、デザインを工夫すれば力強さもでると思うの」
「それならよさそうです！ 旦那様は鷹を飼っていらっしゃいますし、ウィンダム家の家紋は鷹と盾ですから丁度いいと思います」
「ではそれで決まりね」
ソフィアは頷き、紫の刺繍糸を手に取った。
アイテムは、この銀灰色のシルクを使ったクラバットにしよう。首元を飾る装飾品なら、軍服の下にも身につけられる。
羽根の刺繍なら、男性らしさと優雅さを兼ね備え、レイモンドに似合うはずだ。
こうしてソフィアは刺繍を始めた。
レイモンドは今日、朝から夕方まで仕事で不在だ。時間はたっぷりある。
静かな屋敷に、針が布をすべる微かな音だけが響く。
一針、一針、紫の糸が銀の布に根を張っていく。無心で針を動かしていると、不思議と心が凪いでいった。
だが、午後二時を過ぎたころ、その静寂が不意に破られた。
控えめなノックの後、部屋に入ってきたメイドが、困惑した様子で告げたのだ。
「奥様、お客様がお見えです」
「お客様？」
ソフィアは針を止め、隣でレース編みをしていたアリスと共に顔を上げた。
今日は来客の予定などないはずだ。そもそも、この軍港の街にソフィアの知人などいない。
「どなた？」
「はい……それが、オスカー・ハリントン卿と名乗られました」
ソフィアは目を見開いた。
オスカー。それはソフィアの二番目の兄の名前だ。
「お兄様が……？」
