レストランを出た二人は、辻馬車を拾い、街の北側にある丘を目指した。石畳の坂道を揺られながら登っていくにつれ、窓外の景色は赤茶の屋根の連なりから、果てしなく広がる海原へと移り変わっていく。
やがて馬車を降りると、そこはかつての砲台跡を利用した展望台だった。古びた石積みの壁が残る広場には、海から吹き上げる風が絶え間なく通り抜け、潮の匂いを運んでくる。
「少し風が出てきたな。寒くはないか？」
レイモンドが自然な動作で風上に立ち、ソフィアを庇うように背中を向けた。その背の広さと、気遣いの温かさに、ソフィアの胸はきゅっと痛んだ。
「平気です。とても良い眺めですわ」
眼下には、陽光を浴びてきらめく軍港が広がっていた。大小さまざまな艦船が停泊し、白い帆が風を孕んで揺れている。水平線は緩やかな弧を描き、空の蒼と海の群青が溶け合う光景は、息を呑むほど美しかった。
けれど、ソフィアの心は景色どころではなかった。レストランの前で「尋ねたいことがある」と切り出した問い。それを、まだ口にできていなかったからだ。
レイモンドはソフィアを急かすことなく、ただ黙って隣で海を眺めている。
その横顔を見上げ、ソフィアは意を決して口を開いた。
「あの……旦那様」
「ん？」
「先ほどの……質問のことなのですが」
「ああ。俺に聞きたいことがあると言っていたな」
レイモンドがゆっくりと視線を落とす。その瞳は、眼前に広がる海のように深く澄んだ碧を湛え、心の奥まで見透かされているように感じられた。
「旦那様はおっしゃいましたよね。わたくしが『心を開いてくれて嬉しい』と」
「ああ、言ったな」
「それに、その……わたくしの瞳の色が好きだと」
自分で言っていて、顔から火が出そうだ。けれど、ここで退くわけにはいかない。
「教えてください。旦那様は……わたくしの、どこを好いてくださっているのですか？」
