翌朝、軍港ヴェルセリアの丘の上の屋敷の二階、かつて客室だった部屋の窓辺に、ソフィアは腰を下ろしていた。
窓の外には、朝の光を受けて白く砕ける波がきらめき、港に並ぶ艦船のマストが遠くに林立している。潮風は丘を越えて部屋に流れ込み、かすかな塩の匂いと帆を打つ風の音が、静かな室内に溶け込んでいた。
ソフィアは潮の香りに満ちた部屋で、アリスと並んで刺繍をしていた。
丸い刺繍枠に張られた白いレースのハンカチに、絹糸がするすると吸い込まれていく。針先が描く軌跡に沿って、下書きの輪郭が少しずつ花の形を帯びて浮かび上がる。縫い込んでいるのは、彼女が最も得意とするすみれの花――母に最初に教わった刺繍だ。
（……はぁ。わたしったら何をしているのかしら。精神統一のために刺繍なんて……）
ソフィアは針を進めながら、昨夜の自分の言葉を悔いていた。
レイモンドに「イシュとは恋人ではない」と言ってしまったこと。手を握られ、それを拒まなかったこと。
そもそも、自分はどうしてイシュとの関係を否定してしまったのだろう。現実的に考えて、イシュと共に行く以外に道は残されていない。それを思えば、イシュとの関係は曖昧にしておく方が賢明だったはずだ。むしろ、イシュとの関係を疑われた時点で「離縁を望む」と伝えるべきだったのではないか。
なのに、口から出たのは正反対の言葉で――どうしてあんなことを口走ってしまったのか、自分でもわからない。
（交易港から船が出るまであと五日。わたしはどうしたらいいの……？）
窓の外で白波が砕ける音が、心のざわめきと重なる。
イシュと行くのが最も無難だと頭では理解していた。だが、東大陸の言語に不自由なアリスを連れて行くのは気が重い。かといって置いていくわけにはいかないし、イシュの誘いを断れば、少なくともあと二年はこの国で過ごさなければならなくなる。
どちらにせよ、ひと月足らずでレイモンドと離縁することは決まっているのだから、イシュと行くにしても、行かないにしても、一刻も早く事を進めなければならない。
それなのに、自分はレイモンドに隠し事をしたまま、こうして呑気に刺繍をしている。
