朝倉芽吹は、公安から送られた報告書を読み返していた。
画面に並ぶ文字は、簡潔で無機質だ。
ーーーー
> 観測異常：レベル2
> 発生地点：暁ヶ浜学園
> 観測者：二年Ａ組 一ノ瀬透
> 対応方針：経過観察 → 必要に応じて処理
ーーーー
「……やっぱり」
芽吹は、端末を閉じた。
“処理”
この言葉に、感情は含まれない。
含めてはいけない。
異常…感情は、街の精度を下げる。
精度が下がれば、ズレが生まれる。
ズレは、連鎖する。
だから切る。
ただ、それだけ。
---
一ノ瀬透は、放課後の教室に残っていた。
窓際の席。
彼はいつものように、机に伏せている。
一見、普通に見えるその後ろ姿。
大事なクラスメイト。そして、相棒。
本音を言うなら、彼を処理だなんてしたくない。
芽吹は、廊下からその微かに見える横顔を盗み見する。
（……本当に、見えたのね）
昨日の非常階段。
透は何も言わなかった。
沈黙は、肯定よりも否定よりも苦しい。
「一ノ瀬〜起きてる？」
名前を呼ぶと、彼はびくりと肩を揺らした。
「……何、イインチョー」
「ねぇ…少し、話そうよ」
芽吹は笑わなかった。
笑顔は、今は必要ない。
---
旧校舎の資料室。
人払いは済んでいる。
「ここ、立入禁止じゃなかったのか？」
「あー…イインチョーの特権ってやつだよ」
本当はピッキングだけど。
芽吹は扉を閉め、鍵をかけた。
「昨日のこと」
透の視線が、わずかに動く。
「何の話だよ」
「非常階段で、誰と話していたの？」
沈黙。
芽吹は、続ける。
「“見えないもの”が見えたんでしょう」
透の手が、拳を握る。
「……見間違いだ」
「違う」
芽吹は即座に否定した。
「あなたは、ズレを認識している」
透が顔を上げた。
「何だよ、それ」
芽吹は一歩近づく。
「この街はね、常に調整されている。
事故も、事件も、逸脱も起きないように」
「それが“正常”だろ。
俺らスタッチャーが治すから、この街は正常なんだ」
透は、低く唸るように続けた。
「異常を消してるだけなんだよ」
芽吹は、一瞬だけ目を伏せた。
「……それでも」
顔を上げる。
「それでも、この街は救われてる」
沈黙が落ちる。
芽吹は、言葉を選ばなかった。
「一ノ瀬。
あなたは公安の処理対象になりかけている」
「……は？」
「“見えてはいけないもの”を見た。
それを他人に“伝えなかった”と同時に、否定もしなかった」
淡々と、事実だけを並べる。
「これ以上ズレを広げれば、
あなたは――消される」
透の表情が、凍った。
「ふざけるな……人を、何だと思ってる」
「部品よ」
芽吹は、はっきり言った。
「街を成立させるためのね」
透は、椅子から立ち上がった。
「そんなものに、灯を……！」
言いかけて、止まる。
芽吹の視線が、鋭く刺さった。
「……灯？」
透は、唇を噛み締めた。
言ってしまった。
名前を出してしまった。
芽吹の端末が、微かに振動する。
（……確定）
彼女の中で、何かが切り替わった。
「一ノ瀬透」
声が、冷たくなる。
「あなたが見たのは、
“存在してはいけない残滓”」
「違う…！！」
透は、叫ぶように言った。
「灯は……生きてる」
「いいえ」
芽吹は、否定する。
「死んでいる。
そして、ここに現れる理由はない」
「理由ならある！」
透は、一歩踏み出す。
「俺が、忘れなかったからだ！」
---
その言葉に、芽吹の胸が僅かに軋んだ。
（……だから、危険なの）
想いは、縫い止められない。
記憶は、消しても残る。
愛は、最も厄介なズレ。
「一ノ瀬」
芽吹は、最後の警告を与える。
「その子を救いたいなら、
もう一度、考えて」
「あなたがしているのは――
街を壊す行為よ」
透は、迷わなかった。
「それでもいい」
即答だった。
「灯を、失ったままの世界なんて、
最初から狂ってる」
芽吹は、目を閉じた。
（……あぁ、もう）
——愛こそ怖いズレはない。
---
その夜、芽吹は正式な報告を上げた。
> 観測異常：レベル3
> 観測者：一ノ瀬透
> 危険度：高
> 対応方針：
> **経過観察終了／処理準備へ移行**
送信。
画面が暗転する。
芽吹は、しばらく動けなかった。
（ごめんね、一ノ瀬）
そう思った自分を、
彼女は即座に否定した。
感情は、判断を狂わせる。
それでも――
非常階段で見た、
透の背中が、頭から離れなかった。
画面に並ぶ文字は、簡潔で無機質だ。
ーーーー
> 観測異常：レベル2
> 発生地点：暁ヶ浜学園
> 観測者：二年Ａ組 一ノ瀬透
> 対応方針：経過観察 → 必要に応じて処理
ーーーー
「……やっぱり」
芽吹は、端末を閉じた。
“処理”
この言葉に、感情は含まれない。
含めてはいけない。
異常…感情は、街の精度を下げる。
精度が下がれば、ズレが生まれる。
ズレは、連鎖する。
だから切る。
ただ、それだけ。
---
一ノ瀬透は、放課後の教室に残っていた。
窓際の席。
彼はいつものように、机に伏せている。
一見、普通に見えるその後ろ姿。
大事なクラスメイト。そして、相棒。
本音を言うなら、彼を処理だなんてしたくない。
芽吹は、廊下からその微かに見える横顔を盗み見する。
（……本当に、見えたのね）
昨日の非常階段。
透は何も言わなかった。
沈黙は、肯定よりも否定よりも苦しい。
「一ノ瀬〜起きてる？」
名前を呼ぶと、彼はびくりと肩を揺らした。
「……何、イインチョー」
「ねぇ…少し、話そうよ」
芽吹は笑わなかった。
笑顔は、今は必要ない。
---
旧校舎の資料室。
人払いは済んでいる。
「ここ、立入禁止じゃなかったのか？」
「あー…イインチョーの特権ってやつだよ」
本当はピッキングだけど。
芽吹は扉を閉め、鍵をかけた。
「昨日のこと」
透の視線が、わずかに動く。
「何の話だよ」
「非常階段で、誰と話していたの？」
沈黙。
芽吹は、続ける。
「“見えないもの”が見えたんでしょう」
透の手が、拳を握る。
「……見間違いだ」
「違う」
芽吹は即座に否定した。
「あなたは、ズレを認識している」
透が顔を上げた。
「何だよ、それ」
芽吹は一歩近づく。
「この街はね、常に調整されている。
事故も、事件も、逸脱も起きないように」
「それが“正常”だろ。
俺らスタッチャーが治すから、この街は正常なんだ」
透は、低く唸るように続けた。
「異常を消してるだけなんだよ」
芽吹は、一瞬だけ目を伏せた。
「……それでも」
顔を上げる。
「それでも、この街は救われてる」
沈黙が落ちる。
芽吹は、言葉を選ばなかった。
「一ノ瀬。
あなたは公安の処理対象になりかけている」
「……は？」
「“見えてはいけないもの”を見た。
それを他人に“伝えなかった”と同時に、否定もしなかった」
淡々と、事実だけを並べる。
「これ以上ズレを広げれば、
あなたは――消される」
透の表情が、凍った。
「ふざけるな……人を、何だと思ってる」
「部品よ」
芽吹は、はっきり言った。
「街を成立させるためのね」
透は、椅子から立ち上がった。
「そんなものに、灯を……！」
言いかけて、止まる。
芽吹の視線が、鋭く刺さった。
「……灯？」
透は、唇を噛み締めた。
言ってしまった。
名前を出してしまった。
芽吹の端末が、微かに振動する。
（……確定）
彼女の中で、何かが切り替わった。
「一ノ瀬透」
声が、冷たくなる。
「あなたが見たのは、
“存在してはいけない残滓”」
「違う…！！」
透は、叫ぶように言った。
「灯は……生きてる」
「いいえ」
芽吹は、否定する。
「死んでいる。
そして、ここに現れる理由はない」
「理由ならある！」
透は、一歩踏み出す。
「俺が、忘れなかったからだ！」
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その言葉に、芽吹の胸が僅かに軋んだ。
（……だから、危険なの）
想いは、縫い止められない。
記憶は、消しても残る。
愛は、最も厄介なズレ。
「一ノ瀬」
芽吹は、最後の警告を与える。
「その子を救いたいなら、
もう一度、考えて」
「あなたがしているのは――
街を壊す行為よ」
透は、迷わなかった。
「それでもいい」
即答だった。
「灯を、失ったままの世界なんて、
最初から狂ってる」
芽吹は、目を閉じた。
（……あぁ、もう）
——愛こそ怖いズレはない。
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その夜、芽吹は正式な報告を上げた。
> 観測異常：レベル3
> 観測者：一ノ瀬透
> 危険度：高
> 対応方針：
> **経過観察終了／処理準備へ移行**
送信。
画面が暗転する。
芽吹は、しばらく動けなかった。
（ごめんね、一ノ瀬）
そう思った自分を、
彼女は即座に否定した。
感情は、判断を狂わせる。
それでも――
非常階段で見た、
透の背中が、頭から離れなかった。
