校舎の廊下が、音もなく歪む。
ガラスが震え、時計の針が意味もなく逆回転を始めた。
やけに静かだと思えば、周りの生徒が姿を消していた。
次の瞬間、視界に映ったのは――
床に崩れ落ちた一ノ瀬透の身体だった。
淡い光が、彼の胸元から漏れている。
針のように細い光は、空間に染み出すように広がり、
世界そのものを引き裂こうとしていた。
「反応値、異常！」
通信越しにフォールの声が重なる。
「記憶ノイズが臨界突破！
クロノスの時間軸が、内側から崩れてる！」
芽吹は躊躇しなかった。
床に膝をつき、透の頬に触れる。
冷たい。
「起きて……一ノ瀬！」
揺すっても、返事はない。
彼の瞳は開いたまま、どこにも焦点を結んでいなかった。
その瞬間、芽吹は理解した。
――彼はもう、“今”にいない。
視界が反転する。
重力が消え、色が裏返る。
気づけば芽吹は、見知らぬ世界に立っていた。
赤く焼けた空。
傾いた街並み。
壊れた時計塔の周囲に、無数の針が突き刺さっている。
「……ここ、は……」
音がない。
風も、時間も、感情さえ凍りついた檻。
その中心に、透が立っていた。
「クロノス！」
駆け出す。
だが、距離が縮まらない。
見えない膜。
世界線そのものが、二人を隔てている。
「芽吹……？」
透の声が、ひどく遠い。
「なんで……ここに……
俺は、灯を――」
その名前が零れた瞬間、空が割れた。
黒い影が噴き出し、世界がざらつく。
それは敵ではない。
透自身の記憶だった。
幼い灯の笑顔。
泣き声。
手を伸ばして、届かなかった瞬間。
「……あーあ。俺、兄ちゃんなのに」
透の輪郭が崩れ始める。
身体が時間の粒子となり、風に散っていく。
芽吹の喉が、痛いほど締め付けられた。
「やめて……！」
彼女は両腕を広げ、風を呼ぶ。
風は時間を撫で、崩れる透を必死に抱きとめた。
光が弾ける。
痛みが走る。
それでも、離さない。
「誰も、あんたを責めてない！」
声が、世界に響く。
「灯ちゃんだって！
私だって！
生きてるあんたを――“今の透”を見たいの！」
風が、泣くように唸った。
その瞬間。
透の中で、何かが確かに“戻った”。
音が戻る。
色が戻る。
時間が、再び流れ出す。
次の瞬間、芽吹は床に倒れ込んでいた。
現実世界。
隣を見ると、いつもの透がいた。
透が大きく息を吸い込む。
「……芽吹？」
焦点の戻った瞳。
それだけで、彼女は泣きそうになった。
「……ばか」
声が震える。
「どれだけ心配させるのよ」
透は、弱々しく笑った。
「ごめん。
夢……見てた」
「うん」
「誰かに……大切な人に、“生きて”って言われた」
芽吹は、目を逸らした。
「……そ。いい夢じゃん」
そのとき、通信が割り込む。
「いや〜〜〜名シーン。
号泣不可避だねこれは」
フォールの声。
「兄さんは出てこなかったけどな」
「そこは気にしないでほしい」
芽吹が、ようやく小さく笑った。
その笑い声が、狂った針を元の位置に戻していく。
ガラスが震え、時計の針が意味もなく逆回転を始めた。
やけに静かだと思えば、周りの生徒が姿を消していた。
次の瞬間、視界に映ったのは――
床に崩れ落ちた一ノ瀬透の身体だった。
淡い光が、彼の胸元から漏れている。
針のように細い光は、空間に染み出すように広がり、
世界そのものを引き裂こうとしていた。
「反応値、異常！」
通信越しにフォールの声が重なる。
「記憶ノイズが臨界突破！
クロノスの時間軸が、内側から崩れてる！」
芽吹は躊躇しなかった。
床に膝をつき、透の頬に触れる。
冷たい。
「起きて……一ノ瀬！」
揺すっても、返事はない。
彼の瞳は開いたまま、どこにも焦点を結んでいなかった。
その瞬間、芽吹は理解した。
――彼はもう、“今”にいない。
視界が反転する。
重力が消え、色が裏返る。
気づけば芽吹は、見知らぬ世界に立っていた。
赤く焼けた空。
傾いた街並み。
壊れた時計塔の周囲に、無数の針が突き刺さっている。
「……ここ、は……」
音がない。
風も、時間も、感情さえ凍りついた檻。
その中心に、透が立っていた。
「クロノス！」
駆け出す。
だが、距離が縮まらない。
見えない膜。
世界線そのものが、二人を隔てている。
「芽吹……？」
透の声が、ひどく遠い。
「なんで……ここに……
俺は、灯を――」
その名前が零れた瞬間、空が割れた。
黒い影が噴き出し、世界がざらつく。
それは敵ではない。
透自身の記憶だった。
幼い灯の笑顔。
泣き声。
手を伸ばして、届かなかった瞬間。
「……あーあ。俺、兄ちゃんなのに」
透の輪郭が崩れ始める。
身体が時間の粒子となり、風に散っていく。
芽吹の喉が、痛いほど締め付けられた。
「やめて……！」
彼女は両腕を広げ、風を呼ぶ。
風は時間を撫で、崩れる透を必死に抱きとめた。
光が弾ける。
痛みが走る。
それでも、離さない。
「誰も、あんたを責めてない！」
声が、世界に響く。
「灯ちゃんだって！
私だって！
生きてるあんたを――“今の透”を見たいの！」
風が、泣くように唸った。
その瞬間。
透の中で、何かが確かに“戻った”。
音が戻る。
色が戻る。
時間が、再び流れ出す。
次の瞬間、芽吹は床に倒れ込んでいた。
現実世界。
隣を見ると、いつもの透がいた。
透が大きく息を吸い込む。
「……芽吹？」
焦点の戻った瞳。
それだけで、彼女は泣きそうになった。
「……ばか」
声が震える。
「どれだけ心配させるのよ」
透は、弱々しく笑った。
「ごめん。
夢……見てた」
「うん」
「誰かに……大切な人に、“生きて”って言われた」
芽吹は、目を逸らした。
「……そ。いい夢じゃん」
そのとき、通信が割り込む。
「いや〜〜〜名シーン。
号泣不可避だねこれは」
フォールの声。
「兄さんは出てこなかったけどな」
「そこは気にしないでほしい」
芽吹が、ようやく小さく笑った。
その笑い声が、狂った針を元の位置に戻していく。
