翌日。
透がようやく学校へ顔を出した昼下がり。
帰宅すると、部屋の前に見慣れないスーツ姿の男が立っていた。
「……誰だお前。
宗教の勧誘なら、今そういうの、無理なんだが」
「宗教じゃない、フォール…あー…本名は橘響夜」
「は？」
透の脳が一瞬停止した。
その男――フォールは、書類の束とスーパーの袋を持っている。
しかも、袋からはレトルトカレーとカップ麺が覗いていた。
「公安から正式に、今日から俺は、お前の“兄”として、同居することになったんだよねー。
橘響夜…いや、一ノ瀬響夜？まぁ、よろしく、弟よ」
「はぁ…！？
意味わかんねーし…てか、“兄”って
……お前、教員だったろ？」
「昨日まで、な。今日からは兄だし。法律上も。」
「法律上！？」
透が頭を抱える間に、フォールは勝手に部屋へ上がり込み、カレーを温め始めた。
芽吹が家に来ていた時も、こんな強引な事はなかった。
「おい、勝手に人の鍋使うな！」
「弟の栄養管理も家族の仕事だろ？
それに、ちゃんと中辛だ。お前、辛いの苦手だろ」
その言葉に透は、思わず黙り込んだ。
フォールの横顔はいつも通り鋼の笑顔だが、どこかぎこちない優しさが滲んでいた。
「……まさかお前、わざわざ来たのか？
監視だけなら、リモートとか…教育実習生の設定でいいはずだろ」
「俺の判断だよ。
一人にしておくと、お前また余計なこと考えるだろ？」
「……はぁ？兄貴面すんなよ」
「実際そうなっている」
フォールが真顔で言うもんだから、透は思わず吹き出した。
久々に笑った。そのことに、自分でも驚く。
部屋に広がるカレーの匂い。
その匂いの奥に、かすかに“人の温度”が混じっていた。
──妹を失っても、まだ繋がる誰かがいる。
まだ、灯を救える。
それを支える仲間もいる。
そんな当たり前のことが、今はただ、救いだった。
（兄の俺が挫けてどうする。
…待ってろ、灯。絶対兄ちゃんが助けに行くからな）
フォールは鍋をかき混ぜながら、小さく呟いた。
「……まだ、透は間に合う」
透は黙って、それを聞こえないふりをした。
