あの日、家に帰った私は、抑えきれない思いを朱里に電話で吐き出した。
自分から「別れよう」と言ったくせに、引き止められなかったことが、どうしようもなく苦しかった。
今になって、自分の言葉を何度も思い返してしまう。
後悔ばかりが、胸の中を巡っていた。
けれど――。
好きだと言ってくれなかった。
それが、あの夜のすべてだった。
朱里は、私が一方的に話すのを遮らず、ただ何度も頷きながら聞いてくれた。
相槌も、慰めの言葉も少ない。
それが、かえって救いだった。
気を許せる相手だからなのか、私は久しぶりに、声を上げて泣いた。
――あぁ、私。
――春樹のこと、こんなにも好きだったんだ。
今更、気づくなんて。
そんな自分が嫌になって、また涙が溢れた。
そして、次の日。
学校で見かけた春樹は、いつもと変わらない様子だった。
友達と話し、笑って、普段通りの時間を過ごしている。
ただひとつ違ったのは――
私と、目が合わなかったこと。
廊下ですれ違っても、教室にいても。
まるで、最初からそこにいなかったみたいに。
胸が、ちくりと痛んだ。
「……目、腫れてるねー」
不意にかけられた声に、私ははっと顔を上げた。
「やっぱり？」
その一言で、全部ばれた気がして肩の力が抜けた。
「……うん」
朱里は大げさにため息をついて、私の机に肘をつく。
「昨日、電話切ったあとも泣いてたでしょ」
「……切ったあとまで監視しないでよ」
「声でわかるって」
朱里はそう言って、小さく肩をすくめた。
「で？ 春樹は？」
「……いつも通り」
そう答えながら、私は無意識に教室の奥を見てしまう。
「避けられてる？」
「……たぶん」
朱里は少しだけ黙ってから、私の方を見た。
「でも、それってさ」
言いかけて、やめる。
「……やめとく。今は聞きたくないよね」
「うん」
本当は聞きたかった。
でも、聞いてしまったら、また泣いてしまいそうだった。
チャイムが鳴り、教室がざわつく。
私は席に着きながら、前を向いた。
背中の向こうに、春樹の気配を感じる。
授業中、何度も視線がそっちにいきそうになるのを必死でこらえた。
――話しかけない。
昨日、自分で決めたことだ。
当てられて立ち上がる春樹の声が、やけに近く感じる。
変わらない声。
変わらない仕草。
それなのに、私と春樹の間だけが、昨日で止まってしまったみたいだった。
春樹が席に戻るとき、一瞬だけ、目が合った。
すぐに逸らされて、胸の奥が嫌な音をたてる。
――やっぱり、終わったんだ。
自分から離れることを選んだくせに、私はまだ、春樹の言葉を待っている。
そんな自分が、情けなくて。
帰りのチャイムが鳴ったとき、小さな諦めが落ちていくのを感じた。
