この一ヶ月で、私の毎日は少しずつ変わっていった。
学校では、朱里と一緒にいる時間が増えた。
くだらないことで笑い合ったり、たまには本気で愚痴を言い合ったり。
お互いに遠慮することがなくなって、気づけば毎日が少しずつ楽しくなっていた。
一方で、優香と玲奈は別のグループに混ざったらしい。
朱里の話では、ちょっと浮いているみたいだ。
四ヶ月一緒に過ごした仲だから、心のどこかに引っかかるものはあるけれど――
それでも、もう前みたいには戻れないんだと思った。
そんな中で、春樹と付き合ってからも、いつの間にか一ヶ月が過ぎていた。
最初は、「本当に付き合ってるのかな？」って、どこか現実味がなくて。
“付き合う”って、正直どんな感じなのか、全然想像できなかった。
でも今は、少しわかってきた気がする。
廊下ですれ違うとき、ふと目が合う瞬間。
春樹が照れたように笑うたび、胸の奥がぎゅっと温かくなる。
手を繋いだときの感触も、
名前を呼ばれる声も、
全部が、私にとって特別になっていた。
先週、放課後に寄り道した公園で。
春樹が何気なく、私の髪を直してくれた。
それだけで、心臓が跳ねた。
「咲良、こういうとこ可愛いよな」
そう言われて、耳まで熱くなって顔を隠したけど、たぶん、全部バレていたと思う。
朱里には「青春すぎる！」なんてからかわれたけど、私も、そう思う。
それでも――
こんな日々が、ずっと続けばいいのにって。
浮かれてるのかな、と思いながらも。
確かにそこには、幸せを感じている自分がいた。
私はブランコに座り、足をぶらぶらさせながら、その幸せを分散させていた。
キィ、と鎖が小さく鳴る。
そのとき、公園の入口から春樹が入ってくるのが見えた。
「なに暴れてんだ？」
少し離れたところから、不思議そうな声が飛んでくる。
「幸せを分散してるの」
そう答えると、春樹は一瞬きょとんとしてから、
「はっ、なんだそれ」
可笑しそうに笑った。
「自転車で来たの？」
私は、またがったまま止まっている春樹の自転車を見て、首を傾げる。
「海、行こうと思って」
「……海？」
「そう」
さらっと言うその感じに、思わず瞬きをした。
「えっ、今から行くの？」
「おう。だから、後ろ乗って」
どうして、急に海なんだろう。
そう思いながらも、もう出発する気満々の春樹に、私は慌ててブランコを降り、後ろに座った。
「行くぞ」
「わっ、ちょっと！！」
最初はバランスがうまく取れなくて、身体がふらふら揺れる。
思わず春樹の服を掴むと、風を切る感覚が少しずつ安定していった。
「……やっと乗れた」
二人乗りなんて、いつぶりだろう。
不安定な姿勢のまま、必死にバランスを取る。そのタイミングで、春樹が少しスピードを上げた。
「ちょっと！ ゆっくりにして！」
声を上げても、春樹はお構いなしにペダルを踏み込む。風を切る音が一気に大きくなる。
「振り落とさないでよ！」
後ろで体を揺らしながら叫ぶと、前から余裕のある声が返ってきた。
「大丈夫。しっかり掴まっとけ」
私は思わず、ぎゅっと春樹の背中にしがみついた。
Tシャツ越しに伝わる体温と、一定のリズムで動く背中。さっきまでの不安が、少しずつ溶けていく。
最初は戸惑っていた自転車の後ろも、いつの間にか怖さより安心感のほうが勝っていた。
「……意外と、楽しいかも」
「だろ？」
そう言って笑ったのがわかる。
その振動が、手のひらに伝わってきて、胸が少しだけくすぐったくなった。
昼間の暑さはすっかり落ち着き、たまに吹く涼しい風が心地いい。
さっきまで響いていたセミの声も消えて、代わりに小さな虫たちのかすかな音が夜に溶けていく。
街灯に照らされながら、私たちはただ、その心地よさに身を任せていた。
町を抜けて、広がる道路に出ると、周りの景色が少しずつ変わっていった。
建物の数が減り、視界の先に、きらりと光る青が見える。
「もうすぐだよ。海まであと少し」
春樹の声に、私は思わず前を見据えた。
遠くに広がる青い海。風に乗って、波の音がかすかに届いてくる。
視界が一気に開けた瞬間、胸の奥がふっと高鳴った。
「わあ……すごい。こんなに近くで見るの、久しぶり」
いつ以来だろう。
海のすぐそばまで来ると、風はさらに強くなり、波の音がはっきりと耳に届く。自転車のタイヤが砂浜に近づいたところで、春樹がゆっくりブレーキをかけた。
「着いた」
自転車が止まり、私は勢いよく立ち上がろうとして、思わずバランスを崩す。
「慌てんなって」
すぐに伸びてきた春樹の手が、私を支えた。
そのまま手を取られて、私は少し照れくさくなり、顔が熱くなるのを誤魔化すように笑った。
「ここ、座ろうぜ」
海に近づきながら、春樹は砂を軽くならして、ぽんぽんと叩く。
その仕草につられて、私はその場所にそっと腰を下ろした。
目の前には、どこまでも続く海。
潮の匂いと、波の音が、静かに私たちを包み込んでいた。
月明かりが静かに波間を照らしている。
冷たい砂浜に並んで座りながら、私たちの間に言葉はほとんどなかった。
でも、不思議とそれが苦痛じゃない。
寄せては返す波の音だけが、途切れることなく耳に届いている。
「こんなに静かなのに、波の音だけはずっと聞こえるんだな」
春樹がぽつりと呟いた。
横顔は月明かりに照らされて、いつもより少し柔らかく見える。
「うん……なんか、全部包み込んでくれるみたい」
私もそう答えながら、手元の砂を指先でそっと撫でた。
さらさらと指の間をすり抜けていく感触が、今の気持ちに少し似ている。
「どうして、海に来たかったの？」
ずっと気になっていたことを、思い切って聞いてみる。
「お返し……」
春樹がそう言って、少し照れたように笑う。
意味がわからなくて、私は首を傾けた。
「お返し？」
「咲良に、見せたかったんだよ」
そう言う春樹の表情が、どこか嬉しそうで。
その瞬間、理由なんてどうでもよくなった。
「うん……ありがとう」
短い言葉なのに、胸の奥がじんわりと熱くなる。
そのとき、私たちの間に、言葉では言い表せない何かが静かに流れた。
触れていないのに、心が近づいているのがわかる。
春樹が、そっと顔を近づけてくる。
私は逃げることもできず、そのまま目を閉じた。
静かな波の音と、月明かりに包まれながら、彼の唇が私の唇に触れる。
その瞬間、胸の奥がふわりと温かくなって、世界が一瞬、止まったような気がした。
春樹が少しだけ距離を取って私を見つめ、幸せそうに笑った。
その笑顔はとても優しくて、胸の奥がふわりと温かくなる。
いつもの軽い笑みじゃない。
どこか大切なものを見るような、嬉しさを隠しきれていない目。
その視線を向けられるだけで、心臓が跳ねた。
ふいに春樹が立ち上がると、迷いなく靴を脱ぎ、海へと向かう。
波打ち際で足を濡らしながら振り返った。
「来いよ。冷たいけど、気持ちいいぜ」
無邪気にそう言って笑う。
私も立ち上がり、少しだけ躊躇しながら隣に並んだ。
波が足首をさらった瞬間、思わず声が出る。
「っ、冷たい……！」
でも、その冷たさがくすぐったくて、気づけば二人同時に笑っていた。
「こんなに広い海があるんだからさ」
春樹は大きく手を広げて言う。
「俺たちの悩みなんて、ほんとちっぽけだよな！」
深く考えて出た言葉じゃないのかもしれない。
それでも、不思議と胸の奥にじんわり染みていく。
「……ほんとだね」
私はそっと波を蹴り、小さく微笑んだ。
その表情を見た春樹が、少しだけ間を置いて、何気ない仕草で私の手を握る。
驚く暇もなく、指先から伝わる温もりに心が落ち着いていく。
「海って、冬のほうが綺麗なんだって」
「じゃあ、冬になったら、もう一度来ようよ」
そう言うと、春樹は短く、
「だな」
と答えてくれた。
それだけで、十分だった。
――この時の私は、何もわかっていなかった。
ただ、毎日が幸せで、「もう一度」が当たり前にあるものだと、信じて疑わなかった。
