「なぁ、花火の日のお詫びがしたいんだ」
不意に言われて、私はきょとんと春樹を見る。
「え、そんなのいいよ」
「俺がしないと気が済まない」
少しだけ強い口調だった。
それが、春樹なりのけじめなんだと分かる。
「じゃあ……何してくれるの？」
冗談めかして聞くと、春樹は一瞬だけ視線を逸らしてから言った。
「今日の夜、空いてるか？」
「空いてるけど……」
「じゃあ、それまで内緒」
そう言って、口元だけで笑う。
それから私たちは、春樹の家で日が暮れるまでだらだら過ごした。
記憶力のリハビリだと言って真剣衰弱をしたり、映画をつけたまま、内容よりも同じ場面を何度も見返していたり。
窓の外が橙色に染まり始めたころ、春樹が立ち上がった。
「じゃあ、行ってきます」
「暗いんだから、気をつけてよー」
「お邪魔しました！」
私は薫さんに頭を下げ、玄関を出た。
春樹は自転車を引っ張り出して、何でもないことみたいに言う。
「後ろ、乗れよ」
「うん」
私は言われるまま後ろに乗った。
ハンドルを握る春樹の背中が、すぐそこにある。
どこに行くのかは、まだ分からない。
夜風が頬をなで、自転車が静かな道を進んでいく。
コンビニの明かりが見えたとき、春樹はすっと止まった。
「ちょっと、待ってて」
そう言って店に入り、すぐに戻ってくる。
手にしていたのは、入口近くに並んでいた細長い袋。
「……まだあって、よかった」
ほっとしたように笑う。
「それって……」
袋の中身を見て、思わず声が漏れた。
「手持ち花火？」
「あぁ」
春樹は少し照れたみたいに頭をかく。
「この前の花火、一緒に見れなかったからさ」
胸の奥が、じんわり温かくなる。
「前に行った海のところでやろうぜ」
私は小さく頷く。
「……うん」
自転車がまた走り出す。
春樹の背中に、そっと体を預けた。
海に近づくにつれて、風の匂いが変わった。最近はもう暑くなくて、夏の名残を感じる。
「……涼しいな」
「もう、秋だもんね」
春樹はそう言って、自転車を止めた。
空は濃い群青で、星がいくつか瞬いている。
波の音は静かで、遠くで一定のリズムを刻んでいた。
「どれからやろう」
私はバケツを用意してから、「七色に変化する」と書かれた袋を開けた。
「私、これやりたい」
「じゃあ、俺はこれな」
春樹がすぐに花火に火をつける。
「見て、すごい！」
ぱっと火がついた瞬間、白い煙がふわっと広がって、火薬の匂いが鼻をくすぐった。
勢いよく吹き出した光は、数秒ごとに色を変えていく。
思わず春樹のほうを見ると、春樹も楽しそうに花火を見つめていた。
「子どもみたいな顔してる」
「お前もだろ」
そんなやりとりをしながら、私たちは次々と花火に火をつけた。
気づけば、時間を忘れるくらい夢中になっていた。
「もう、こんなにやったんだね」
足元を見ると、たくさんあった花火は、もう残りわずかになっている。
「じゃあ、最後はやっぱこれだな」
春樹が取り出したのは線香花火だった。
「勝負な。どっちが長いか」
「いいよ。負けないから」
同時に火をつけると、ぷっくりした火玉のまわりで、ぱちぱちと小さな音が弾ける。
ふたりでしゃがみ込んで、それをじっと見つめた。
「なんかさ、これ落ち着くよな」
「うん。ずっと見てられるね」
派手じゃないけど、やさしい光。
線香花火が、私たちの顔を淡く照らす。
「……あ、俺の消えた」
「やった。私の勝ち」
「今、風吹いてた！」
「言い訳！」
そんなことを言い合っているうちに、私の線香花火もぽつりと消えた。
使い終わった花火をバケツに入れて、片付けを終える。
帰ろうとしたけど、なんとなくそのまま地面に腰を下ろした。
「風、気持ちいいな」
夜風に当たりながら、春樹は静かに海を見つめている。
「夜ってさ、嫌いなんだ」
不意に、春樹が話し始めた。
「朝になったら、全部忘れてるかもって思うと……怖くなる」
私は何も言わず、その言葉を受け止めた。
毎晩そんな不安を抱えて眠るなんて、私には想像もできない。
「でも」
春樹は続ける。
「お前が、明日も来てくれるって思うとさ。そんなの、どうでもよくなる」
そう言って、春樹は私に向かってにっこり笑った。
「私、ずっっっと春樹の隣にいるから！」
私は何とか安心してほしくて、少し大げさに言うと、春樹の表情がふっと緩んだ。
その優しい瞳に見つめられて、胸の奥がじんわり温かくなる。
春樹の手が、そっと私の頬に触れた。
指先がくすぐったくて、でも嫌じゃなくて。
自然と距離が縮まって、私は目を閉じる。
夜の空気と、波の音と、春樹のぬくもり。
影が落ちて――
優しく、唇が重なった。
触れるだけの、やさしいキス。
それなのに、胸がいっぱいになって息が詰まりそうになる。
少しして、名残惜しそうに唇が離れた。
ゆっくり目を開けると、春樹は目を細めて、穏やかに微笑んでいる。
その笑顔を見て、思った。
――ああ、幸せだな。
だからきっと、いつか思い出せなくなる日のことを、考えないようにしていた。
