25話 三年前の出来事
──三年前。
店の照明は少し暗くて、カウンターの上だけがやけに明るい。
グラスの中で氷が鳴る音が、会話の合間に小さく入り込む。
仕事帰りの人たちのざわめき。
週末には少し早い平日の夜。
みいなは、グラスの縁を指でなぞりながら、視線を落としたまま言った。
「……なんかさ、フラれ、ちゃった……」
少し間が空いてから、大地が口を開いた。
「みいな、お前また……」
責めるでも、呆れるでもない。
ただ事実を確認するみたいな声音。
「うん……」
みいなは小さくうなずく。
「なんか、最初はガンガン押されて始まったけど……
みいなの気持ち、よくわかんないって言われて」
言い終わったあと、自分でも変だな、と思った。
“わかんない”って言われたのは、相手なのに。
なぜか、責められたみたいな気分になっている。
大地は一度グラスを口に運んでから、少しだけ考えるように言った。
「……それ、みいな。
ちゃんとそいつのこと好きだったか？」
即答できなかった。
「……わかんない」
そう答えてから、少し慌てて付け足す。
「でも……好きって言ってくれたから……」
その瞬間、大地の眉がわずかに動いた。
「お前はいっつもそうだよな」
ため息まじりの言葉。
でも、突き放す感じじゃない。
「相手が“好き”って言ってくれるとさ、
自分も好きな気がしてくるんだろ」
みいなは何も言えず、グラスの氷を揺らした。
「それで、あとから置いてかれたみたいな顔する」
図星だった。
「……悪いとは言わねぇけどさ」
大地はそう前置きしてから、少しだけ声を落とす。
「みいなが何を感じてるか、
ちゃんと見てくれるやつじゃねぇと、
また同じことになるぞ」
その言い方が、妙に真剣で。
みいなは、胸の奥がきゅっと縮むのを感じた。
「……ごめん」
思わずそう言うと、大地はすぐに被せる。
「謝るとこじゃねぇよ」
即答だった。
大地はグラスを置いて、みいなを見る。
「押されて始まったならさ、それはもう“始め方”がそいつの都合だろ。
みいなが悪いわけない」
「……でも」
言いかけて、言葉が詰まる。
みいなは指先でグラスの縁をなぞった。
「でも、わたしも……嫌って言えなかったし」
「嫌じゃなかった？」
「……ううん。嫌、じゃない時もあった」
正直に言うと、胸の奥が少しだけ軽くなった。
「ただ……だんだん、分からなくなってきて」
「なにが？」
「好きって言われるたびに、安心する自分と、
そのあと何も残らない感じがあって……」
言葉にすると、思っていたより静かな声だった。
「一緒にいるときは、ちゃんと優しくて。
好きだって言葉も、嘘じゃなかったと思うんだけど……」
少し間を置いて、みいなは続ける。
「でも、別れ際とか、次の日になると。
あ、わたしとその人が見てる温度、少し違うんだなって思う瞬間があって」
大地はすぐに口を挟まない。
ただ、黙って聞いている。
「それでも、好きって言われると、
一緒に居ようかな、とか思っちゃって……」
「……みいな」
大地が低く名前を呼ぶ。
「それ、真実を見ないフリしてただけだろ」
「……うん」
否定できなかった。
「好きって言葉に、相手を見てたんじゃなくてさ。
好きって言われてる“自分”を、守りたかったんじゃねぇの」
胸の奥を、正確に突かれた気がした。
「……そうかも」
小さく笑う。
「わたし、いつもそうだね」
「そうだな」
大地はあっさり言った。
「でもさ、それって弱いってことじゃねぇよ。
ちゃんと誰かを信じようとしてただけだ」
少し間を置いて、続ける。
「ただ、相手がそれに応えられなかっただけ」
みいなは顔を上げた。
「……大地って、こういうとき、優しいよね」
「優しいんじゃねぇよ」
照れもせず、ぶっきらぼうに言う。
「長ぇ付き合いだから、見てきただけだ」
グラスの氷が、からん、と鳴る。
「みいなはさ。
好きって言われなくても、大事にされるやつだろ」
その言い方が、断定みたいで。
胸の奥が、じんとした。
「……ありがとう」
それだけ言うと、少しだけ視線を落とす。
そのときだった。
店内のざわめきに混じって、誰かの焦った声が聞こえた。
──三年前。
店の照明は少し暗くて、カウンターの上だけがやけに明るい。
グラスの中で氷が鳴る音が、会話の合間に小さく入り込む。
仕事帰りの人たちのざわめき。
週末には少し早い平日の夜。
みいなは、グラスの縁を指でなぞりながら、視線を落としたまま言った。
「……なんかさ、フラれ、ちゃった……」
少し間が空いてから、大地が口を開いた。
「みいな、お前また……」
責めるでも、呆れるでもない。
ただ事実を確認するみたいな声音。
「うん……」
みいなは小さくうなずく。
「なんか、最初はガンガン押されて始まったけど……
みいなの気持ち、よくわかんないって言われて」
言い終わったあと、自分でも変だな、と思った。
“わかんない”って言われたのは、相手なのに。
なぜか、責められたみたいな気分になっている。
大地は一度グラスを口に運んでから、少しだけ考えるように言った。
「……それ、みいな。
ちゃんとそいつのこと好きだったか？」
即答できなかった。
「……わかんない」
そう答えてから、少し慌てて付け足す。
「でも……好きって言ってくれたから……」
その瞬間、大地の眉がわずかに動いた。
「お前はいっつもそうだよな」
ため息まじりの言葉。
でも、突き放す感じじゃない。
「相手が“好き”って言ってくれるとさ、
自分も好きな気がしてくるんだろ」
みいなは何も言えず、グラスの氷を揺らした。
「それで、あとから置いてかれたみたいな顔する」
図星だった。
「……悪いとは言わねぇけどさ」
大地はそう前置きしてから、少しだけ声を落とす。
「みいなが何を感じてるか、
ちゃんと見てくれるやつじゃねぇと、
また同じことになるぞ」
その言い方が、妙に真剣で。
みいなは、胸の奥がきゅっと縮むのを感じた。
「……ごめん」
思わずそう言うと、大地はすぐに被せる。
「謝るとこじゃねぇよ」
即答だった。
大地はグラスを置いて、みいなを見る。
「押されて始まったならさ、それはもう“始め方”がそいつの都合だろ。
みいなが悪いわけない」
「……でも」
言いかけて、言葉が詰まる。
みいなは指先でグラスの縁をなぞった。
「でも、わたしも……嫌って言えなかったし」
「嫌じゃなかった？」
「……ううん。嫌、じゃない時もあった」
正直に言うと、胸の奥が少しだけ軽くなった。
「ただ……だんだん、分からなくなってきて」
「なにが？」
「好きって言われるたびに、安心する自分と、
そのあと何も残らない感じがあって……」
言葉にすると、思っていたより静かな声だった。
「一緒にいるときは、ちゃんと優しくて。
好きだって言葉も、嘘じゃなかったと思うんだけど……」
少し間を置いて、みいなは続ける。
「でも、別れ際とか、次の日になると。
あ、わたしとその人が見てる温度、少し違うんだなって思う瞬間があって」
大地はすぐに口を挟まない。
ただ、黙って聞いている。
「それでも、好きって言われると、
一緒に居ようかな、とか思っちゃって……」
「……みいな」
大地が低く名前を呼ぶ。
「それ、真実を見ないフリしてただけだろ」
「……うん」
否定できなかった。
「好きって言葉に、相手を見てたんじゃなくてさ。
好きって言われてる“自分”を、守りたかったんじゃねぇの」
胸の奥を、正確に突かれた気がした。
「……そうかも」
小さく笑う。
「わたし、いつもそうだね」
「そうだな」
大地はあっさり言った。
「でもさ、それって弱いってことじゃねぇよ。
ちゃんと誰かを信じようとしてただけだ」
少し間を置いて、続ける。
「ただ、相手がそれに応えられなかっただけ」
みいなは顔を上げた。
「……大地って、こういうとき、優しいよね」
「優しいんじゃねぇよ」
照れもせず、ぶっきらぼうに言う。
「長ぇ付き合いだから、見てきただけだ」
グラスの氷が、からん、と鳴る。
「みいなはさ。
好きって言われなくても、大事にされるやつだろ」
その言い方が、断定みたいで。
胸の奥が、じんとした。
「……ありがとう」
それだけ言うと、少しだけ視線を落とす。
そのときだった。
店内のざわめきに混じって、誰かの焦った声が聞こえた。
