ベッドの隣は、昨日と違う人

11話　三度目の夜





大地にいろいろ言われた帰り道、みいなは何度もスマホを見た。

言われた言葉は全部、正しい。
だけど正しいものほど、胸の奥にひどく残る。

（……ほんとは、わかってるのに）



週明け、急に来た拓也からのLINE。
土日はお互い休みのはずなのに、連絡すらない。
誘いが来るのは決まって平日の夜だ。

「今日空いてる？会いたい」

胸がぎゅっとなって、次の瞬間にはもう理由を探していた。

（会うだけ。ご飯だけなら……いいよね）

ほんとは違うって、どこかで分かってるくせに。




拓也の歩幅に合わせて歩いていた指先に、ふと触れた彼の手が揺れた――その直後だった。

「──あれ？拓也さん？」

反射的に、拓也の指がぱっと離れた。

その一瞬の速さが、言葉より正直で。
みいなの胸はきゅ、と縮む。

同僚らしき男性が近づいてきて、気さくに笑った。

「おつかれっす……あれ？彼女さんですか？」

拓也の表情が固まる。
笑顔を作ろうとして、作れないときの顔。

「いや違う違う。友達。な？」

促されて、みいなも笑顔を作る。
“友達”の顔を。

「……はい。友達です」

声が、少しだけ遅れて喉から落ちた。

同僚が去っていく数秒のあいだ、空気がぴたりと重くなる。

「……みいなちゃん、怒ってる？」

その言い方が逆に、胸に刺さった。
“怒ってるかどうか”しか見てない声。

「怒ってないよ」

その嘘を、自分が一番知ってる。

拓也は肩をすくめて言う。

「ごめんって。でも会社のやつに変に思われたくないってわかるだろ？
ほんとに彼女ってわけじゃないし」

“ほんとに”
そのたったひと言が、思った以上に冷たかった。

みいなは返せない。
返したら泣いてしまう気がした。

拓也は、みいなの沈黙を別の意味に受け取ったのか、急にやさしい顔を作る。

「な？こうしてたらわかるじゃん」

そっと抱き寄せられる。
そのとき、ふわっと彼の鼻先がみいなの髪に触れた気がした。

「……みいなちゃん、いい匂いする」

低く落ちた声。
さっきまで同僚と話していた顔とはまったく違う。

ほんの一瞬、理性がほどけるみたいな、あの表情。

「今日さ……飯、あとで……中で食べね？
みいなちゃん可愛すぎて、俺もう我慢できない」

その甘さは、みいなに弱いところを分かってるみたいで。

（……そんなの言われたら……）

“行っちゃダメ” の小さな声が、また簡単に埋もれていく。

同僚と別れた直後なのに。
切り替えの速さが、逆に胸をひりつかせる。

（ごはんだけって……思ってたのに）

それでも、

「……うん」

言ってしまった自分がいちばん分かってる。
“好き”じゃなくて、“弱い”の方で返事をしてること。

拓也はぱっと笑顔になる。

「ほんと？嬉しい」

その笑顔だけは、ずるいくらい嘘じゃない。

みいなは、胸の奥がちくっと痛むのを抱えたまま、けれど歩く足だけは止まらなかった。

（大地……言ってたよね。
わたし、こうなるって）

その痛みすら、甘い方に流されていく。