翌日。
玄関の前で私は立ち止まっていた。
どうしても前に進めず、俯いてしまう。
碧の手が背中を軽く押す。
「行こう。俺がついてるから」
その言葉に、震える足を一歩前へ進めた。
リビングのドアを開けると、母がソファに座っていた。
昨夜のこともあって、空気はまだ重たい。
「……おかえり」
低い声が落ちて、心臓が縮こまる。
けれど今日は、逃げないと決めていた。
「お母さん、話したいことがあるの」
母の視線が鋭く私を射抜く。
「その前に……隣の男の子、誰？」
「あ、俺、碧っていいます。美咲の……」
「彼氏です」
思わず口走った瞬間、碧が「ちょっ！？」と盛大にむせた。
「お、おい！俺、まだ何も——」
母の眉がぴくりと動く。
「へぇ？彼氏、ねぇ」
完全に釘付けにされてしまった碧は、顔を真っ赤にして頭を下げた。
「す、すみません！……でも俺、本気です！」
言ってからさらに赤面する碧。
それでも、その言葉が妙に胸に響いて、思わず笑ってしまった。
母は深く息をつき、こちらを見据える。
「美咲。
恋なんてね、いいことばかりじゃない。裏切られて、泣いて、傷つくのよ」
「わかってる」
声が震える。でも、逃げずに言葉を続けた。
「私……ずっと恋が怖かった。お母さんを見てきたから。
何度も泣いて、何度も諦めて……そんな姿を見て、好きになるって痛いことだって思った」
母の瞳がわずかに揺れる。
「……なら、どうして？」
「それでも……碧とは、怖いままでいたくなかった」
胸に手を置いて、必死で絞り出す。
「この気持ちを見ないふりしたら、もっと怖くなるって思ったから……。
泣くのも、苦しいのも、碧と一緒なら大丈夫って思えるの！」
涙が頬を伝う。
碧がそっと肩に手を置いてくれる。
「美咲は俺が守ります。絶対に泣かせたりしません。
…だから、信じてください」
一瞬の沈黙。
母は私を見つめ、それから碧をじっと見て……ふっと苦笑した。
「守るなんて簡単に言うわね。あの子、頑固で手がかかるのよ？」
「……知ってます」
碧が即答して、母が思わず吹き出す。
「……まったく。真面目で不器用なところ、そっくりね。私と」
「えっ！？俺とお母さん似てます！？」
「まだ貴方のお母さんじゃないわよ」
碧の狼狽ぶりに、思わず私も笑ってしまう。
その笑いの中で、母の目尻が少しだけ柔らかくなった。
「……美咲」
改まった声で呼ばれ、胸が跳ねる。
「私は……失敗ばかりで、頼りない母親かもしれない。でも、あんたが幸せになるなら……信じてみる」
「お母さん……」
母の手が伸びてきて、そっと私の頬を撫でた。
「ただし。泣かせたら承知しないわよ」
「はいっ！絶対泣かせません！
もし泣かせてしまっても、ずっとずっとそばにいます！」
碧が力強く答える。母はくすっと笑い、目尻を押さえた。
「なんだか貴方たちを見ていたら、バカらしくなっちゃった」
その横顔を見て、胸がじんわりと温かくなる。
（お母さんも…本当は幸せになりたいだけなんだよね）
帰り道。
夕暮れに染まる街を並んで歩く。
「……緊張した……」
私がつぶやくと、碧が小さく笑った。
「でも、美咲、めっちゃかっこよかったよ」
「なっ……」
顔が一気に熱くなる。
碧は何事もないように空を見上げて言った。
「俺、美咲のお母さんにも認めてもらえるように、もっと頑張る」
その横顔を見て、胸が甘く締めつけられた。
（あぁ……やっぱり、好きなんだ）
夕焼けの光が二人の影を重ねて、未来へと伸びていった。
（もう、好きになっちゃってもいいよね、神様）
玄関の前で私は立ち止まっていた。
どうしても前に進めず、俯いてしまう。
碧の手が背中を軽く押す。
「行こう。俺がついてるから」
その言葉に、震える足を一歩前へ進めた。
リビングのドアを開けると、母がソファに座っていた。
昨夜のこともあって、空気はまだ重たい。
「……おかえり」
低い声が落ちて、心臓が縮こまる。
けれど今日は、逃げないと決めていた。
「お母さん、話したいことがあるの」
母の視線が鋭く私を射抜く。
「その前に……隣の男の子、誰？」
「あ、俺、碧っていいます。美咲の……」
「彼氏です」
思わず口走った瞬間、碧が「ちょっ！？」と盛大にむせた。
「お、おい！俺、まだ何も——」
母の眉がぴくりと動く。
「へぇ？彼氏、ねぇ」
完全に釘付けにされてしまった碧は、顔を真っ赤にして頭を下げた。
「す、すみません！……でも俺、本気です！」
言ってからさらに赤面する碧。
それでも、その言葉が妙に胸に響いて、思わず笑ってしまった。
母は深く息をつき、こちらを見据える。
「美咲。
恋なんてね、いいことばかりじゃない。裏切られて、泣いて、傷つくのよ」
「わかってる」
声が震える。でも、逃げずに言葉を続けた。
「私……ずっと恋が怖かった。お母さんを見てきたから。
何度も泣いて、何度も諦めて……そんな姿を見て、好きになるって痛いことだって思った」
母の瞳がわずかに揺れる。
「……なら、どうして？」
「それでも……碧とは、怖いままでいたくなかった」
胸に手を置いて、必死で絞り出す。
「この気持ちを見ないふりしたら、もっと怖くなるって思ったから……。
泣くのも、苦しいのも、碧と一緒なら大丈夫って思えるの！」
涙が頬を伝う。
碧がそっと肩に手を置いてくれる。
「美咲は俺が守ります。絶対に泣かせたりしません。
…だから、信じてください」
一瞬の沈黙。
母は私を見つめ、それから碧をじっと見て……ふっと苦笑した。
「守るなんて簡単に言うわね。あの子、頑固で手がかかるのよ？」
「……知ってます」
碧が即答して、母が思わず吹き出す。
「……まったく。真面目で不器用なところ、そっくりね。私と」
「えっ！？俺とお母さん似てます！？」
「まだ貴方のお母さんじゃないわよ」
碧の狼狽ぶりに、思わず私も笑ってしまう。
その笑いの中で、母の目尻が少しだけ柔らかくなった。
「……美咲」
改まった声で呼ばれ、胸が跳ねる。
「私は……失敗ばかりで、頼りない母親かもしれない。でも、あんたが幸せになるなら……信じてみる」
「お母さん……」
母の手が伸びてきて、そっと私の頬を撫でた。
「ただし。泣かせたら承知しないわよ」
「はいっ！絶対泣かせません！
もし泣かせてしまっても、ずっとずっとそばにいます！」
碧が力強く答える。母はくすっと笑い、目尻を押さえた。
「なんだか貴方たちを見ていたら、バカらしくなっちゃった」
その横顔を見て、胸がじんわりと温かくなる。
（お母さんも…本当は幸せになりたいだけなんだよね）
帰り道。
夕暮れに染まる街を並んで歩く。
「……緊張した……」
私がつぶやくと、碧が小さく笑った。
「でも、美咲、めっちゃかっこよかったよ」
「なっ……」
顔が一気に熱くなる。
碧は何事もないように空を見上げて言った。
「俺、美咲のお母さんにも認めてもらえるように、もっと頑張る」
その横顔を見て、胸が甘く締めつけられた。
（あぁ……やっぱり、好きなんだ）
夕焼けの光が二人の影を重ねて、未来へと伸びていった。
（もう、好きになっちゃってもいいよね、神様）
