大広間の扉が開いた瞬間、空気がわずかに揺れた。
ざわめきが、さざ波のように広がっていく。
私たち二人を見る、容赦のないまなざし――
魔獣の被害に苦しむ貧乏辺境伯領の主。
そこへ厄介払いされた、不運を振り撒く「厄災の令嬢」。
王都から見捨てられた、お気の毒な領主夫妻。
そんな言葉が、意図的に抑えられた声で、しかし確かに私の耳に届く。
それを閉ざすように、低い声が私の耳に届く。
「ルーチェ」
「はい。ここにおります」
私はダリウス様の腕にそっと手を添え、ゆっくりと一歩を踏み出した。
光を受けて、会場の視線が一斉にこちらへ集まるのがわかる。
噂は、いつだって先に走る。
真実を見ようとするよりも、決めつける方が楽だから。
けれど――。
次の瞬間、その囁きが、微かに調子を変えた。
刺繍の一針一針に込められた技術と想い。
光を受けて静かに輝く指輪。
隣を歩く人の背筋は真っ直ぐで、少しも揺らがない。
銀色の髪は冬の刃のように強く輝き、蒼い瞳は深い湖のように思慮深い。
その視線は時折、私の方を見てふっと和らぐ。
「……皆、あなたを見ている」
「私ではありません……ダリウス様を見ているのです」
本心だったけれど、彼はあまり納得していないようだった。
威儀を正したダリウス様の――ダリウス・ヴァルト辺境伯の姿に、皆が注目している。
隣を歩く私は萎縮してしまいそうになる心を押さえて、その腕をとっていた。
あれが貧乏辺境伯か、あれは厄災令嬢なのか、と訝しむ小さな声。
否定の言葉はまだ小さい。
それでも、確かに、ひびは入り始めている。
ふと視線を感じて、そちらを見ると、妹のリリアーナが立ち尽くしていた。
いつもなら当然向けられるはずの注目を失い、何が起きているのか理解できないという顔で、ぽかんとしている。
私はその瞬間、はっきりと理解した。
これは、誰かを打ち負かすための場ではない。
ただ、積み重ねてきたものが、ようやく正しく見える場所に出ただけなのだと。
ダリウス様の腕に、そっと指先を添える。
驚いたように一瞬こちらを見るその横顔は、変わらず静かで、頼もしい。
私は小さく息を整え、前を向いた。
ここはもう、噂の中ではない。
私たちは、確かにこの場に立っている。
ダリウス様の視線に応えるように、私は小さく微笑んだ。
誰が何を言おうと関係ない。
この人は、私にとって誰よりも大事な人だ。
そして私は、この人の隣に立つことを選んだ――
ざわめきが、さざ波のように広がっていく。
私たち二人を見る、容赦のないまなざし――
魔獣の被害に苦しむ貧乏辺境伯領の主。
そこへ厄介払いされた、不運を振り撒く「厄災の令嬢」。
王都から見捨てられた、お気の毒な領主夫妻。
そんな言葉が、意図的に抑えられた声で、しかし確かに私の耳に届く。
それを閉ざすように、低い声が私の耳に届く。
「ルーチェ」
「はい。ここにおります」
私はダリウス様の腕にそっと手を添え、ゆっくりと一歩を踏み出した。
光を受けて、会場の視線が一斉にこちらへ集まるのがわかる。
噂は、いつだって先に走る。
真実を見ようとするよりも、決めつける方が楽だから。
けれど――。
次の瞬間、その囁きが、微かに調子を変えた。
刺繍の一針一針に込められた技術と想い。
光を受けて静かに輝く指輪。
隣を歩く人の背筋は真っ直ぐで、少しも揺らがない。
銀色の髪は冬の刃のように強く輝き、蒼い瞳は深い湖のように思慮深い。
その視線は時折、私の方を見てふっと和らぐ。
「……皆、あなたを見ている」
「私ではありません……ダリウス様を見ているのです」
本心だったけれど、彼はあまり納得していないようだった。
威儀を正したダリウス様の――ダリウス・ヴァルト辺境伯の姿に、皆が注目している。
隣を歩く私は萎縮してしまいそうになる心を押さえて、その腕をとっていた。
あれが貧乏辺境伯か、あれは厄災令嬢なのか、と訝しむ小さな声。
否定の言葉はまだ小さい。
それでも、確かに、ひびは入り始めている。
ふと視線を感じて、そちらを見ると、妹のリリアーナが立ち尽くしていた。
いつもなら当然向けられるはずの注目を失い、何が起きているのか理解できないという顔で、ぽかんとしている。
私はその瞬間、はっきりと理解した。
これは、誰かを打ち負かすための場ではない。
ただ、積み重ねてきたものが、ようやく正しく見える場所に出ただけなのだと。
ダリウス様の腕に、そっと指先を添える。
驚いたように一瞬こちらを見るその横顔は、変わらず静かで、頼もしい。
私は小さく息を整え、前を向いた。
ここはもう、噂の中ではない。
私たちは、確かにこの場に立っている。
ダリウス様の視線に応えるように、私は小さく微笑んだ。
誰が何を言おうと関係ない。
この人は、私にとって誰よりも大事な人だ。
そして私は、この人の隣に立つことを選んだ――
